雷格点点头，把母亲递来的兽皮斗篷裹紧。他的行囊里，最珍贵的不是腌鱼，也不是燧石，是用两层鹿皮裹着的琥珀：有阿尔捡的“海纹珀”，有索恩攒了十年的小块琥珀，还有一块最大的——是霍尔从部落的宝物库里拿出来的，通体金黄，里层裹着一片完整的树叶，叶脉清晰得像能掐出水来。“这叫‘叶珀’，”霍尔把琥珀放进雷格手里，“给东边的首领看，让他们知道，我们的礼物，藏着北海的春天。”
同行的有三个人：会辨认草药的老卡伦，能听懂几种方言的青年托尔，还有阿尔——小孩硬是缠了霍尔三天，说自己能找琥珀，也能找水源，霍尔拗不过他，只好让索恩把他托付给雷格。阿尔背着个小行囊，里面装着几块自己捡的小琥珀，还有一把磨得发亮的贝壳刀，走在最前面，像只快活的小鹿。
他们先沿着海岸走了两天，然后钻进了森林。北海的森林里，松树长得比部落的木屋还高，阳光只能从枝叶间漏下，在地上洒出碎金似的光斑。老卡伦走在中间，手里拿着根树枝，时不时拨开草丛，看看有没有能吃的浆果，或者有毒的蛇虫。“这森林里有‘珀草’，”老卡伦突然停下，指着一丛开着淡蓝小花的草，“根是琥珀色的，能治咳嗽——当年我跟你父亲来的时候，就靠它躲过了风寒。”
阿尔蹲在草丛里，伸手想摸那“珀草”，却被雷格拉住了。“别碰，”雷格的声音很轻，“老卡伦说，每种草都有脾气，得先跟它打招呼。”阿尔点点头，学着老卡伦的样子，对着“珀草”弯了弯腰，然后才轻轻碰了碰花瓣——花瓣上的露珠滚下来，落在他的手背上，凉丝丝的。
晚上露营时，托尔生起篝火，老卡伦煮了锅浆果汤。雷格把裹着琥珀的鹿皮摊在火边，琥珀在火光下泛着暖光，阿尔凑过来，把自己的小琥珀放在旁边，像在摆一排小灯笼。“雷格大哥，”阿尔咬着木勺，眼睛盯着琥珀，“东边的人会喜欢它们吗？”
雷格拿起那块“叶珀”，对着篝火看。树叶的影子在火下晃，像在跳舞。“会的，”他说，“因为它们里头像装着我们的家——有海边的沙，有森林的叶，还有我们走的路。”
风从森林深处吹过来，带着松针的香气。篝火的光映在每个人的脸上，琥珀的暖光裹着他们，像给这段刚启程的路，系上了一条温柔的绳。
第三回 桦下遇友：琥珀换春语
走进桦木林时，阿尔先闻到了不一样的气息——不是松树的清香，是种带着甜味的香，像熟透的野果。他跑在前面，突然停住脚步，指着不远处的林间空地，小声说：“雷格大哥，你看！”
空地中央有几座圆形的木屋，屋顶盖着桦树皮，门口挂着晒干的草药和兽皮。几个穿着粗麻布衣服的人站在屋前，手里拿着石斧，眼神警惕地看着他们——那是桦木部的人，以狩猎和采集桦树汁为生，很少跟外来的部落打交道。
雷格让大家停下，自己往前走了几步，把斗篷的下摆掀开，露出腰间裹着琥珀的鹿皮——他没有拔腰间的石刀，而是慢慢解开鹿皮的绳子，拿出那块“叶珀”，举在阳光下。
桦木部的人里，有个老人走了出来。他的头发像雪一样白，脸上刻着深深的皱纹，手里拄着根桦木拐杖，杖头刻着只鸟。老人走到雷格面前，目光落在“叶珀”上，突然睁大了眼睛——他伸手想碰，又缩了回去，像怕碰碎了什么珍宝。
“这是……”老人的口音有点怪，但托尔能听懂。他赶紧翻译：“他问这是什么，为什么会发光。”
雷格把“叶珀”递过去，动作很轻。“这是北海的琥珀，”托尔翻译着他的话，“里层裹着我们那里的树叶，藏着北海的春天。我们从海上来，想跟你们换点东西——比如能治伤的草药，或者你们织的布。”
老人捧着“叶珀”，走到篝火边（桦木部的人刚生起篝火，像是在准备晚餐）。火光落在琥珀上，树叶的纹路更清晰了，桦木部的人都围了过来，小孩们挤在最前面，眼睛瞪得圆圆的，嘴里发出“哇”的轻呼。有个穿红布裙的小女孩，手指刚碰到琥珀，就笑着躲到母亲身后，又探出头来，盯着琥珀看。
“我是桦木部的首领瓦伦，”老人转过身，把“叶珀”还给雷格，眼神里的警惕少了很多，“你们要草药，我们有——但我们想知道，这琥珀，能不能串成珠子？我们部落的女人，喜欢在头发上戴珠子，可只有石头做的，没有这么暖的。”
雷格眼睛亮了。他想起部落里的女人，会用鱼骨串珠子，要是能把琥珀做成珠子，肯定更漂亮。“我们可以教你们磨琥珀，”他说，“但你们得给我们指路——我们要去更南边的地方，听说那里有很大的部落，会做能装很多东西的陶。”
瓦伦点点头，让人去拿草药和布。老卡伦接过草药，闻了闻，对雷格点头：“都是好药，能治外伤，还能防蚊虫。”希尔加要是在，肯定会喜欢——雷格想着，把一块小琥珀递给那个穿红布裙的小女孩。小女孩接过，攥在手心，对着他笑了，露出两颗缺了的门牙。
那天晚上，桦木部的人煮了桦树汁粥，还烤了野