这是他的职业习惯，每到一处陌生环境，先确认安全。
约莫一盏茶的时间，外面传来脚步声。不是一个人，是两个人。
走在前面的是楚悬。
这位大秦首富今年不过二十出头，穿着深青色常服，面料普通，但裁剪合体。
他面容清瘦，眼神明亮，嘴角总带着若有若无的笑意，给人一种如沐春风的感觉。
跟在楚悬身后的人，让萧何眼中闪过一丝讶异。
那是个五十岁左右的老者，穿着北地特有的翻毛皮袄，脸上有着常年风吹日晒留下的深皱纹，双手粗糙，指节粗大，一看就是做粗活的人。
但老者的眼神很锐利，透着商人的精明，也透着北地人特有的豪爽。
“草民楚悬，拜见萧大人。”楚悬躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，“让大人久等，实在罪过。实在是这位贵客从北地昼夜兼程赶来，有要事相商，草民一时走不开，还望大人恕罪。”
那北地老者也跟着行礼：“北地石炭商乌氏倮，拜见萧大人。”
乌氏倮！
萧何心中一震。
这个名字他听说过——北地最大的石炭商人，控制着阴山以南三大石炭矿，据说家财巨万，连北地郡守都要给他几分面子。
没想到楚悬正在会见的“贵客”是他。
“楚掌柜不必多礼。”萧何起身虚扶，“是本官冒昧来访，打扰了二位谈事。”
楚悬连连摆手：“大人言重了。乌氏掌柜，这位是治栗内史萧何萧大人，掌管大秦国库钱粮，是陛下的股肱之臣。”
乌氏倮再次躬身，语气中带着几分激动：“早闻萧大人之名，今日得见，三生有幸。大人或许不知，北地石炭开采，多赖大人年初拨下的五十万钱勘矿款，如今已探明三处大矿，储量丰富，足够大秦百年之用！”
萧何心中一动。
皇帝刚才在宫中还说起碳的事，转眼就在楚府遇到了石炭商人，这是巧合，还是……
他看向楚悬，楚悬微微一笑，那笑容里有深意。
“乌氏掌柜请坐。”萧何示意，“正好，本官今日来访，也与燃料之事有关。”
三人重新落座。
侍女重新上茶。
楚悬先开口：“萧大人，乌氏掌柜此次来咸阳，正是为石炭运输之事。北地石炭虽多，但运力有限，陆路运输成本高昂，一车石炭从阴山运到咸阳，运费比炭价还高。”
“乌氏掌柜想走漕运，通过黄河、渭水转运，但其中关节复杂，需要协调沿河各郡关卡，所以来找草民商议。”
乌氏倮接过话头，声音粗豪：“萧大人，不瞒您说，北地那三大矿，若是全力开采，每年能出石炭百万石。”
“百万石啊！足够关中百姓整个冬天取暖做饭！但运不出来，就只能堆在矿上，看着干着急。”
萧何不动声色：“漕运之事，楚掌柜是行家。若能打通漕运通道，石炭能运出来，于国于民都是大好事。”
“可是难啊。”楚悬叹气，“黄河冬季会结冰，漕船只能走九个月。渭水水浅，大船难行，需要多次转运。沿河各郡关卡，都要收税，石炭本就是笨重之物，税一高，运到咸阳就没了利润。还有装卸、仓储、防火……问题一大堆。”
他顿了顿，看向萧何：“除非……朝廷能出台专项政策，减免石炭运输的税费，补贴漕运成本，统一调度沿河码头。否则，单靠商人之力，难成大事。”
话说到这里，萧何全明白了。
楚悬哪里是“一时走不开”，分明是算准了他会来，特意安排了这场会面。
乌氏倮恐怕也不是凑巧在此，而是楚悬提前请来的。
皇帝要天下百姓有炭烧，楚悬就想到了北地石炭。
但石炭运输涉及财政、税收、漕运多个领域，需要朝廷政策支持。
楚悬作为商人，不便直接向皇帝提要求，就通过这种方式，把问题摆到萧何这个治栗内史面前。
高明，真是高明。
萧何心中赞叹，脸上却不露声色：“楚掌柜所言，本官记下了。石炭运输，确实需要朝廷统筹。不过……”
他话锋一转：“在此之前，本官想知道，除了石炭，楚掌柜还有何良策，能让百姓今冬就有炭烧？石炭开采、运输都需要时间，远水难解近渴。”
楚悬笑了，那笑容里透着自信：“大人考虑周全。石炭是长远之计，但眼下这个冬天，草民已有安排。”
他起身走到墙边，指着那幅《大秦漕运图》：“大人请看，这是巴蜀的木材运输线。蜀郡、巴郡深山老林多，木材丰富。”
“草民已调集三百艘漕船，沿长江东下，至江陵转入汉水，再经南阳，入武关道，可直抵关中。”
他的手指在图上移动：“这是江南的竹炭线。会稽、吴郡竹海连绵，竹炭易制耐烧。两百艘船从震泽出发，沿