东方地平线上只透出些许惨白的光，将云层染成冰冷的铁青色。
寒霜覆盖着宫墙的每一块青砖，在尚未升起的晨光中泛着微弱的银白。
宫门在寅时三刻缓缓开启，沉重的木轴转动声在寂静中传得很远。
早已等候在外的外族使者们，在禁军武士冰冷的注视下，沉默地踏入宫城。
他们来自四面八方，服饰各异，面貌不同，林林总总，竟有上百人之多。
这些使者大多是天未亮就聚集在宫门外，有些人甚至半夜就开始等候。
他们被引领至咸阳殿前广阔的广场上，按部族分开站立，每人之间相隔三步，整齐得如同军营列阵。
魏守白站在台阶上，俯瞰着这些来自四方的使者。
他今日穿着典客官服，玄色绸缎在晨光中泛着幽暗的光泽，腰间银印青绶随着他的动作轻轻摆动。
他的脸上没有任何表情，眼神平静得如同深潭。
“本官与你们说说规矩。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
所有使者立刻挺直脊背，目光聚焦在他身上。
“这里是咸阳宫。”魏守白缓缓走下台阶，靴底敲击石面的声音在寂静中格外清晰，“既然来了，就不能乱走。”
“每一处宫门、每一条廊道、每一座殿宇，都有禁军值守。若有人擅自离开指定区域……”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过人群，冷冷笑道“为了吾皇的安全，格杀勿论。”
最后四个字说得极轻，却让所有人心中一凛。
几个年轻的使者下意识地咽了咽唾沫，脖颈后的寒毛竖了起来。
魏守白继续走着，沿着使者队列缓步前行“就算是要出恭，也必须到宫外去。宫内有专门的净室，但你们没有资格使用。”
他的嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“不过本官提醒诸位，一旦踏出宫门，便视同放弃觐见资格，也就不用再回来了。”
这话引起了一阵轻微的骚动，但很快平息下去。
使者们垂着头，无人敢出声质疑。
“等早朝的时候，殿内会召见你们。”魏守白回到台阶上，转过身面对众人，“每族最多三人进殿，其余人等在此等候。进殿后，行三跪九叩大礼，未经允许不得抬头直视天颜。皇帝问话，必须如实回答，不得有半句虚言。”
他沉默了片刻，让这些规矩在每个人心中沉淀。
“记住了吗？”
“记住了！”使者们齐声应道，声音参差不齐。
魏守白点点头，不再多言，转身离开。
他的身影消失在廊柱之间，只留下上百名使者和四周严阵以待的禁军宿卫。
接下来是漫长的等待。
天色渐渐亮了起来，但那光惨白而冰冷，没有带来丝毫暖意。
寒风吹过广场，卷起地面薄薄的霜尘，打在使者们的脸上。
匈奴使者***站在队列最前方，他能感觉到身后同伴们轻微的颤抖。
不是因为寒冷，而是因为那种无形的压力。
咸阳宫太安静了。
除了风声和远处隐约传来的钟声，几乎听不到任何声响。
禁军武士如同石雕般站立，盔甲在晨光中泛着冷硬的金属光泽，他们手中的长戟笔直地指向天空，刃口偶尔反射出一丝寒光。
***微微抬眼，偷偷打量这座宫殿。
咸阳殿高耸入云，重檐斗拱，黑色的瓦当在灰色天空下显得格外压抑。
殿前有九级台阶，每级台阶都有一人高，上面雕刻着狰狞的蟠螭纹。
殿门紧闭，门上钉着九九八十一颗鎏金铜钉，正中是一个巨大的青铜兽首衔环。
这就是天下的中心。
***心中涌起复杂的情绪。
敬畏、恐惧、不甘，还有一丝难以言说的屈辱。
在草原上，他是受人尊敬的勇士，但在这里，他只是一群等待召见的外族之一，连自由走动的资格都没有。
时间一点点流逝。
使者们硬生生站了一个多时辰。
腿脚开始麻木，寒气透过靴底侵入骨髓。
有人忍不住轻轻活动脚趾，立刻引来禁军武士凌厉的目光，吓得赶紧恢复姿势。
辰时三刻，终于有动静了。
宫门再次开启，一队队大秦官员陆续进入广场。
与使者们不同，这些官员可以从侧门直接进入殿前区域，无需在广场上等候。
如今的秦朝官员，大多已换成了赵凌的门生。
他们穿着各色官服，按品级绣着不同的纹样。
三公九卿是玄色，两千石以上是青色，千石以下是绿色。
这些年轻官员步履从容，彼此低声交谈，偶尔发出轻笑声。
当他们经过使者队列时，目光