大隋还在吗？这个问题，他自己也常常思考。那个曾经横扫南北、一统天下的帝国，此刻正如风中残烛，虽然名义上还有皇帝在江都，还有代王在长安，但早已是分崩离析、名存实亡。
“大隋……”他斟酌着词句，“还在。只是，天下不太平了。”
“不太平？”“老鬼”偏了偏头，磷火微微跳动，仿佛在品味这三个字的含义，“怎么个不太平法？有人造反？”
“不止是有人造反。”赵云飞叹了口气，“山东有王薄、窦建德，河北有刘武周，河南有李密、翟让，陇西有薛举，江都那边……陛下已经三年不回长安了。到处都在打仗，到处都是流民和饥荒。”
他顿了顿，看向“老鬼”：“你听过这些名字吗？”
“李密……翟让……”“老鬼”喃喃重复，声音里带着一丝困惑和遥远的追忆，“李密……是那个蒲山郡公李宽的儿子吗？小时候似乎见过一次，那孩子挺聪明，就是眼神太活，不安分。果然造反了。”
他居然认识李密？而且听起来还是李密小时候！赵云飞心中一惊，这“老鬼”被困在这里的年头，恐怕比自己预想的还要长得多。
“你……到底是什么人？”他终于忍不住问出这个盘旋已久的问题，“被困在这里之前，你是做什么的？”
“老鬼”沉默了很久，久到赵云飞以为他不会回答了。那两点磷火忽明忽暗，仿佛在翻检尘封多年的记忆。
“我啊……”他终于开口，声音更加嘶哑，像是生锈的门轴被强行推动，“以前在工部待过，管些营造修缮的杂务。大业四年，修天枢阁那会儿，我是……监工之一。”
工部监工？这身份倒是出乎意料。
“那天枢阁建成后，出了点岔子。”老鬼的语气平淡，像是在讲别人的故事，“搬运某件核心重器时，禁制失控，几个人当场被星陨之力反噬，形神俱灭。我离得远，侥幸没死，却被逸散的余波冲击，连同那些……‘残渣’一起，从镇厌门掉了下来。”
他低头看着自己布满龟裂、毫无血色的双手，磷火眼中闪过一丝连他自己都难以辨认的情绪：“然后就一直在这里了。刚开始还能感觉到疼，感觉到饿，感觉到害怕……后来慢慢就什么都感觉不到了。再后来，我发现那些死气和煞气能维持我‘存在’，不至于彻底消散。再再后来，连时间都记不清了。就这么活着——如果能叫活着的话。”
赵云飞沉默了。一个普通的朝廷工匠，因为一场意外，被困在这暗无天日的地下十几年，变成了这种非生非死的诡异存在。他的家人呢？他的朋友呢？恐怕都以为他早就死了吧。
“你……没想过出去吗？”赵云飞问。
“想过。刚开始几年天天想。”“老鬼”抬起头，望着洞顶无尽的黑暗，“镇厌门只进不出，我试过无数次，摸遍了门上每一道纹路，找不到任何机关。那条传说中的潜流暗道，也寻遍了，根本没有。后来就不想了。”
他转头看向赵云飞，磷火中似乎多了一丝别样的光芒：“不过你不一样。你身上那股味道……泥土和生机的味道，是从上面带下来的。你还有‘牵挂’，还有必须回去的理由。不像我，就算出去了，这副鬼样子，又能去哪里呢？”
牵挂……赵云飞想起裴寂，想起苏怜卿，“老灰”，雷万春，柳七娘，还有慧明，青鸾……他们还在外面等着自己。自己不能被困死在这里。
“那条潜流暗道，真的只是传说？”他不甘心。
“是传说，但不一定是假的。”“老鬼”站起身，走到溪流边，蹲下，枯槁的手指轻轻划过冰凉的溪水，“这条地下溪流，我追踪过它的源头和流向。源头在那边的岩壁深处，是个极小极窄的裂隙，人过不去。流向……往东南方向，越来越深，最终汇入一条更大的暗河。那条暗河的水流湍急，方向也是东南——那是渭水的方向。”
他顿了顿：“我试过。但暗河的水太冷，冷到能冻结魂魄。而且河道复杂，岔路极多，水下还有当年被冲下来的各种‘残骸’和未知的东西。以我现在的状态，下去就是彻底湮灭。但你是活人，血气旺盛，或许……有一线可能。”
一线可能！赵云飞精神一振：“那条暗河的入口在哪里？离这儿远吗？”
“不远，从这儿往东走，过两个石洞，有一处断崖，下面就是暗河。”“老鬼”道，“但你现在这个状态，下去也是送死。你身上的伤不轻，失血太多，体力也透支得厉害。暗河水温极低，水流又急，你撑不了多久。”
这盆冷水浇得及时。赵云飞冷静下来，知道自己现在确实虚弱到了极点，强行下水，只怕刚入水就会被冲走或者冻僵。
“那就……先养伤？”他苦笑。
“养伤？在这里？”“老鬼”难得发出一声近似“嗤笑”的声音，“这里没有药，没有食物，只有死气和煞