他还在为羌地的“内乱”而沾沾自喜，还在享受着相国府的歌舞升平，还在做着他权倾朝野的美梦。
他根本无法想象，一支数千人的精锐部队，能够穿越如此险恶的崇山峻岭，神不知鬼不觉地出现在他的卧榻之侧。
沔阳深山，晨雾如纱。
三千精骑如幽灵般隐匿在密林深处，营帐搭得极有章法，依山就势，与周遭林木浑然一体。
顾衍立在一处高地上，眺望远山如黛，心中盘算着这场豪赌的每一个细节。
“主公，各营皆已安排妥当。”吕布策马而来，声音压得极低。
这位昔日的飞将军，如今收敛了往日的张扬，多了几分沉稳老练。
顾衍点头，目光扫过营中将士。
张飞虽粗犷，但此刻也收起了平日的大嗓门。
徐荣默默整理着地图，神情专注。
麹义则在调教着弓弩手，每一个细节都不放过。
“都是好样的。”顾衍心中暗道，随即转身走向中军大帐。
帐内灯火昏黄，一张简陋的木桌上摊着几幅地图，纸张泛黄，线条粗糙。
顾衍在等待张辽和马超带回来附近最新的地图和消息。
第三天傍晚，张辽率先回营，脸色有些凝重。
“主公，情况不太乐观。”他在顾衍面前拱手行礼：“我们探查了几条主要的山道，官道和谷道都有汉中张鲁军的斥候和关卡，看来汉中太守张鲁对境内的陌生武装力量也很警惕，我们的人差点被发现。”
顾衍沉默了一会儿，这个结果在他的预料之中，但听到确切消息时，心中还是涌起一阵失望。
正在这时，马超风尘仆仆地闯进帐来，身后跟着一个须发皆白的老者。
“主公，您看我带谁来了！”马超的声音中带着掩饰不住的兴奋。
老者看起来六十多岁年纪，皮肤黝黑，身形精瘦，一双眼睛却异常明亮。
他小心翼翼地打量着帐中众人，最后将目光停留在顾衍身上。
“这位老人家是？”顾衍温和地问道。
“小老儿姓李，在这山中打猎四十多年了。”老猎户说话时有些紧张：“听这位军爷说，你们要找路过山，小老儿倒是知道一条道。”
众人精神一振。
老李颤巍巍地从怀中掏出一张兽皮，摊开在桌上：“这是我亡父留下的，上面画的是一条古道，听说是先秦时候开凿的，后来废弃了。”
顾衍仔细端详着兽皮上的路线图，这条古道蜿蜒曲折，但确实能够通往关中地区。
“老人家，这条路现在还能走吗？”
老李的脸色变得有些古怪：“能是能走，只是......”
“只是什么？”
“只是那条道上有精怪出没，这些年来，但凡走那条路的人，十个有九个都回不来。”老李的声音压得很低。
“所以这些年，再没人敢走那条道了。”
帐中顿时安静下来。
张飞不以为然地哼了一声：“什么精怪，多半是野兽罢了。”
马超也点头赞同：“益德说得对，天下哪有什么鬼神，无非是些猛兽，或者地势险恶的地方。”
但老李摇摇头：“不是寻常野兽，小老儿年轻的时候有幸见过那东西，形状如猴，要大上很多，长着一张鬼脸，一声长啸能把人吓死。”
越说越玄乎，众人面面相觑。
顾衍思索片刻，心中已有决断：“孟起，你愿意去探查这条古道吗？”
“愿意！”马超想都没想就答应了：“就算真有什么精怪，俺也要会会它！”
“不过，你不能单独行动。”顾衍转向徐荣：“徐将军，你率五十精兵接应马超，务必小心谨慎。”
“末将遵命。”徐荣和马超领命离去。
几天后，正当众人商议具体行动方案时，营外传来一阵喧哗声。
很快，有亲兵来报：“启禀主公，张将军押着一队俘虏回来了。”
张辽？
顾衍有些意外，按理说他应该还在外面探路才对。
不一会儿，张辽押着七八个穿着汉军打扮的士兵走进帐来。
这些人衣着整齐，装备精良，显然不是普通士兵。
“主公，这些人鬼鬼祟祟在傥骆道一带活动，我怀疑是董卓的细作，便将他们拿下了。”张辽禀报道。
顾衍打量着这几个俘虏，为首的是个三十多岁的汉子，相貌堂堂，眼中没有丝毫惧色。
“你们是什么人？”顾衍开门见山地问。
那汉子昂首挺胸：“在下乃益州牧刘焉麾下校尉田梓，奉主公之命，探查东进中原的路径。”
这个回答让在场所有人都愣住了。
益州的人？
跑到这里来干什么？
他们已经搞定了汉中张鲁？