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    赵志皋抬起头，突然发现皇帝的眼角有了细纹。这个登基二十多年的年轻人，已经显出了与年龄不符的沧桑。他心中蓦地一软，一个大胆的想法浮上心头。

    \"陛下，台湾如何？\"

    \"台湾？\"朱栩钧一愣。

    \"正是。\"赵志皋直起身子，眼中闪过一丝精光，\"洪武年间，朝廷就在澎湖设巡检司。嘉靖时，闽浙商船往来频繁。那里...天高皇帝远。\"

    朱栩钧若有所思地摩挲着茶盏。台湾，那个海外孤岛，确实是个绝妙的主意。既能让萧如薰远离中枢，又能让他继续施展抱负。最重要的是，隔着滔滔海峡，文官们的手伸不到那么远...

    \"给他黔国公的待遇！\"朱栩钧突然拍案而起，\"朕也不算刻薄他了！\"

    赵志皋暗暗松了口气。这个折中的方案，总算能暂时平息朝堂上的风波。至于以后...老臣偷偷看了眼皇帝年轻的面庞，心中五味杂陈。大明朝就像一艘年久失修的巨舰，在惊涛骇浪中艰难前行，而掌舵的，终究是这些文官...

    \"老臣这就去拟旨。\"赵志皋颤巍巍地站起身，突然一个踉跄。

    朱栩钧下意识伸手扶住老臣，触手却是嶙峋的瘦骨。他这才注意到，赵志皋的官袍已经空荡荡的，仿佛随时会被风吹走。

    \"赵师傅...保重身体。\"皇帝的声音突然柔和下来。

    赵志皋怔了怔，浑浊的眼中泛起一丝湿润。他深深一揖，转身退出暖阁时，背影佝偻得像一张拉满的弓。

    朱栩钧独自站在窗前，望着老臣蹒跚穿过宫院的背影。夕阳将赵志皋的影子拉得很长，一直延伸到乾清宫的台阶下，就像一道无法愈合的伤痕。

    \"来人。\"皇帝突然开口。

    \"奴婢在。\"司礼监太监张诚悄无声息地出现在门口。

    “请晋王过来一趟！”

    张诚领命而去。朱栩钧转身望向墙上悬挂的《大明混一图》，目光落在东南角那个不起眼的小岛上。台湾，这个决定会改变什么吗？皇帝苦笑着摇头。至少今夜，文华殿的那些学士们应该能睡个好觉了。

    窗外，暮色四合。紫禁城的琉璃瓦渐渐隐入黑暗，只有乾清宫的灯火依旧明亮。