\"来人！\"赵之骐突然喝道，\"刘监军连日操劳，身体不适，送他回房休息！好好'照顾'，不得有误！\"
四名亲兵立即上前，不容分说地\"搀扶\"起刘监军。后者刚要挣扎，就感到腰间被硬物顶住——那是一把出鞘的短刀。
\"赵之骐，你...你敢！\"刘监军的声音因恐惧而尖锐。
赵之骐面无表情：\"照顾好刘监军，别让他'劳累'了。\"等刘监军被带出后，他环视剩下的将领，\"诸位，事已至此，我们必须做出选择。是继续为奸臣卖命，还是顺应天意，助萧大将军勤王？\"
一阵沉默后，副将王焕第一个站出来：\"末将愿追随将军！\"
\"末将也愿往！\"
\"末将听凭将军差遣！\"
表态声此起彼伏。赵之骐看着这些忠诚的部下，心中一块大石落地。他转向一直沉默的李岩：\"李将军，你负责联络萧大将军，告诉他...\"老将深吸一口气，\"子时，西门。\"
夜色如墨，紫荆关内外一片寂静。萧如薰的大帐中烛火通明，他正与几位心腹将领研究地图。亲兵进来禀报：\"大将军，关内送来密信。\"
萧如薰展开信笺，上面只有寥寥数字：\"子时，西门。\"他眼中精光一闪，立即召集众将布置。
\"沈大人，\"萧如薰对谋士沈一贯道，\"你率五千兵马埋伏在东门外，若这是诈降，你立即强攻接应。\"
沈一贯点头领命。萧如薰又看向其他将领：\"麻将军，你带轻骑兵绕至关北，截断可能逃往京师的通路；骆将军，你部做好攻城准备，一旦有变，立即发动总攻。\"
部署完毕，萧如薰披上轻甲，亲自挑选了三千精锐。这些士兵都是跟随他多年的老兵，个个能以一当十。他们衔枚疾走，如同幽灵般悄无声息地向紫荆关西门移动。
子时整，紫荆关西门在夜色中悄然打开，没有号角，没有火把，只有城门铰链轻微的吱呀声。萧如薰一挥手，三千精锐如潮水般涌入关内，未遇任何抵抗。
关城议事厅内，赵之骐已解下佩剑，双手奉上：\"末将愿降，只求大将军信守承诺，保全关内将士性命。\"
萧如薰郑重接过佩剑，又亲手还给他：\"赵将军深明大义，何罪之有？何况这些本就是本督麾下将士！此剑仍归将军所有，这紫荆关依旧由将军看守！望将军助我一臂之力，共襄勤王大业！\"
赵之骐没想到萧如薰如此宽厚，顿时热泪盈眶，单膝跪地：\"末将愿效犬马之劳！\"
萧如薰扶起老将，转向地图：\"如今紫荆关已下，我们该考虑下一步了。\"
沈一贯插话道：\"刚接到密报，王锡爵已调集京师所有兵力，准备负隅顽抗。但朝中大臣多有不满，尤其是一些勋贵世家，暗中派人联络我们，愿意为内应。\"
萧如薰点点头：\"民心军心都已向我们倾斜，但京师城墙坚固，强攻仍会造成重大伤亡。\"他沉思片刻，突然问道，\"泰昌帝近况如何？\"
在场众人面面相觑。王象乾道：\"据密报，小皇帝一直被软禁在乾清宫，王锡爵逼他下诏讨伐我们，但他称病不出，似乎并不配合。\"
萧如薰眼中闪过一丝精光：\"或许，我们该给王锡爵一个'惊喜'...\"
与此同时，北京城内暗流涌动。
沂王府的高墙内，朱栩钧坐在窗前，望着那一方被屋檐切割的天空发呆。自从被王锡爵废黜皇位，贬为沂王，他就过着囚徒般的生活。府中仆从全是王锡爵安排的耳目，连吃饭睡觉都有人监视。
突然，窗外传来轻微的响动。朱常洛警觉地看向窗缝，只见一个小纸团滚了进来。他迅速环顾四周，确认无人监视，才捡起纸团展开。
上面只有一行小字：\"三日后子时，西华门。\"
朱栩钧冷笑一声，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
\"王锡爵，\"他轻声自语，\"你的末日到了。\"
三日后，北京城外旌旗蔽空。萧如薰的十五万大军如潮水般涌来，在距离城墙三里处停下，形成严密的包围圈。中军大