他没有起身，只是微微抬手，示意管家接过礼物，那声音中还带着一丝沙哑和恰到好处的虚弱：“陈经略…咳咳…不必多礼。老夫年迈体衰，未能远迎，还望海涵！快坐！”
也不知是不是错觉，陈牧感觉此刻自己像是奉命探望司马懿的李胜，正见证着一代冢虎的演技。
陈牧在客位坐下，姿态从容，语气诚恳道：“老爵爷镇守辽东数十载，劳苦功高，朝野称颂，晚辈初来辽东，探望迟了，该是晚辈请罪才是”
李成梁微微挑了挑眉，突然有一种十几年前初见卢方的感觉。
“这小子，不简单呐”
仆人奉上热茶，氤氲的香气在两人之间弥漫。
“劳苦功高？”
李成梁笑了笑，目光望向窗外庭院，自嘲道，“不过冢中枯骨，苟全性命罢了。老夫老喽，如今是你们年轻人的天下了。”
“古有廉颇八十为帅，姜子牙百岁开国，老爵爷乃北疆柱石，何谈老也”
李成梁闻言笑了笑，声音转为深沉：“你为辽东经略，整个辽东都在你肩头担着，北疆柱石这个称号，现在给你更合适不过了”
陈牧端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不急不缓地说道：“老爵爷，晚辈临危受命，战战兢兢，如履薄冰，辽东军情复杂，千头万绪，真不知如何着手。今日前来，正是要向老爵爷请教，这辽东的死局，该如何破之？”
李成梁耷拉着眼皮，慢悠悠地品着茶，半晌才道：“破局？谈何容易。”
“辽东之乱局，不止在军事，更在人心。女真如虎，蒙古如狼，朝中诸公…呵呵，远在千里之外，指手画脚。这局，是从里到外，从上到下，都死透了”
“想破局，太难了”
这位将矛盾引向了外部和朝廷，轻描淡写地略过了辽东内部问题，尤其是他李家的问题，可谓十分老辣，然而陈牧那也不是白给的，先是表示赞同道：“老爵爷所言极是。”
随即话锋却悄然一转：“欲御外侮，必先安内。辽东内部若不能同心同德，拧成一股绳，只怕未等女真来攻，我等已自乱阵脚了，还如何能取胜！”
攘外必先安内，数百年后某位光头男子狠狠点赞。
“这几日急行奔赴辽阳过程中，便见军纪涣散不堪，乃至竟有官兵劫掠过往商队，有溃兵袭击百姓，甚至袭击官属！”
“民为邦本，本固邦宁，长此以往，辽东如何能治，还如何抵御外敌啊”
陈牧不停试探，可李成梁仿佛什么都不知道一般，点头道：“不错，整军之首，在于军纪！若军纪涣散，纵有百万雄师，亦是一盘散沙，你即为辽东经略，这军纪自然要紧抓才是”
“老爵爷，既然如此晚辈也不兜圈子了，这次晚辈赴任，路遇截杀，据口供所言，其乃是二公子麾下士卒”
李成梁持杯的手微微一顿，抬眼看了陈牧一下，目光锐利了一瞬，随即又恢复浑浊：“哦？竟有此事？如柏这孩子，还是太过宽纵下属了！回头老夫定要好好训斥他！”
“李将军亦是求才若渴，难免良莠不齐。”
陈牧无奈顺势给了个台阶，却不等对方放松，立刻又抛出一个问题，“不过，如今辽东新败，士气低迷，钱粮短缺。晚辈听闻，辽东与塞外，素有边市往来，若能妥善利用，或可稍解燃眉之急？不知老爵爷对此有何高见？”
李成梁眼底闪过一丝寒光，他放下茶杯，身体微微前倾，那股沉睡猛虎的气势陡然增强了几分：“陈经略，边市乃朝廷为羁縻诸部所设，利弊皆有。利在互通有无，缓其劫掠之心；弊在资敌以器，养虎为患。其中分寸，极难把握。”
“老夫在时，殚精竭虑，尚能勉强维持，如今…唉，只怕早已失控，为女真做了嫁衣”
“你如今再任，务必要将其重新整顿才是”
“失控？”
陈牧眉头微蹙，目光灼灼地看着李成梁。
“若真如此，则我大明岂非在用自己的盐铁布帛，滋养敌寇？此风绝不可长！晚辈既受皇命，经略辽东，必当严厉整饬，凡有违禁走私，资敌牟利者，无论涉及何人，定严惩不贷！尚方剑下，绝无姑息！”
花厅内的空气仿佛瞬间凝固了。炭火盆里“噼啪”一声轻响，都显得格外刺耳。
李成梁面无表情，与陈牧对视着。片刻后，他忽然笑了起来，只是笑声里听不出什么暖意：“陈经略年轻气盛，锐意进取，是好事，大明之幸，辽东之幸呀。不过…水至清则无鱼，人至察则无徒啊，有些事，欲速则不达，陈经略还需小心谨慎为上。”
陈牧仿佛没有听出其中的威胁，反而赞同地点点头：“老爵爷金玉良言，晚辈受教！独木难支，众擎易举，晚辈此时更需要如老爵爷这般德高望重的长者扶持。”
“譬如这边市，若完全禁绝，不仅断绝了许多边民生计，也可能逼得诸部狗急