薛宝琴在《红楼梦》的叙事中，通过自身的出场、经历和与其他人物的互动，推动了情节发展，丰富了故事内容，成为小说中不可或缺的一部分。
3.社会意义
薛宝琴这一人物形象深刻反映了封建社会的诸多社会现象和文化特征。
从家族观念来看，薛宝琴出身薛家，薛家作为皇商家族，与贾家、史家、王家相互关联，形成庞大的家族网络。家族之间通过联姻、商业合作等方式相互扶持，共同维护利益和地位。薛宝琴早被许配给梅翰林之子，这一婚姻安排便是家族利益的体现。薛家希望通过与官宦人家联姻，提升家族的社会地位和影响力，巩固自身在社会中的根基。这表明在封建社会，家族利益高于个人意愿，个人的婚姻往往成为家族利益交换的筹码。
在婚姻制度方面，薛宝琴无法自主选择自己的婚姻对象，她的婚姻由家族长辈决定。贾母虽喜爱宝琴，想将她许配给贾宝玉，但因她早已许配他人而作罢。这体现了封建社会“父母之命，媒妁之言”的婚姻制度，女性在婚姻问题上处于被动地位，没有自主权利。这种婚姻制度忽视了个人的情感需求，使得许多女性在婚姻中无法获得真正的幸福。
此外，薛宝琴在贾府受到贾母的宠爱，被王夫人认作干女儿，这反映了封建社会的等级观念和社交礼仪。贾母作为贾府的最高长辈，她的喜好和决策对家族成员的地位和待遇有着重要影响。宝琴因得到贾母的喜爱而在贾府享受特殊待遇，这显示出在封建社会中，地位和权力决定了一个人的社会待遇和生活质量。
薛宝琴这一人物形象是封建社会社会现象和文化特征的缩影，通过她的经历，我们可以更深刻地了解封建社会的家族观念、婚姻制度和等级制度等方面的特点。
六、薛宝琴与其他人物的对比
1.与金陵十二钗对比
薛宝琴与金陵十二钗中的主要人物在性格、才华、命运等方面既有相似之处，又存在明显差异，这使她在书中拥有独特的地位。
在性格方面，薛宝琴与林黛玉、薛宝钗、史湘云各不相同。林黛玉敏感细腻、情感丰富且多愁善感，常因一些小事而黯然神伤，对宝玉的感情更是充满了猜疑和哀怨。而薛宝琴开朗活泼，即使在严肃的场合也能以幽默的话语活跃气氛，如在探春审问仆妇时，她拍手打趣。薛宝钗稳重世故，善于处理人际关系，懂得权衡利弊，言行举止符合封建礼教规范。薛宝琴虽也受到宝钗的影响，言行大方得体，但她更加随性，不受传统礼教的过多束缚。史湘云心直口快、豪爽大气，说话常常不加掩饰。薛宝琴则相对更加温柔随和，与人相处谦逊有礼，很少与人发生争执。
在才华上，她们都有出众的表现，但各有特色。林黛玉的诗词充满了哀怨和细腻的情感，如《葬花吟》《秋窗风雨夕》等，以独特的视角和深刻的情感打动读者。薛宝钗的诗作则端庄典雅，注重形式和格律，体现出深厚的文学素养。史湘云的诗风豪放洒脱，在诗社活动中常常表现得十分活跃。薛宝琴的诗词创作同样才华横溢，她的《咏红梅花》想象超群、意境深远，《怀古绝句十首》更是展现出深厚的学识和独特的见解，且涉及历史、神话等多个领域，文化内涵丰富。她的才华在大观园中毫不逊色于金陵十二钗中的人物。
在命运方面，金陵十二钗大多命运坎坷。林黛玉体弱多病，爱情无果，最终香消玉殒；薛宝钗虽嫁给宝玉，但也未能获得真正的幸福，独守空闺；史湘云的婚姻也不如意，最终可能流落他乡。而薛宝琴早被许配给梅翰林之子，从表面上看，她的婚姻似乎较为顺遂。然而，她同样无法摆脱封建社会的束缚，婚姻不能自主，这也是一种无奈。
薛宝琴在书中的独特地位体现在多个方面。她近乎完美的形象与金陵十二钗中的人物形成鲜明对比。她美貌、才情、性格等方面都无可挑剔，但正因为过于完美，反而缺少了一些人物的复杂性和悲剧色彩。她出场较晚，在故事发展到一定阶段才进入大观园，且似乎游离于核心矛盾之外，以一种相对超脱的姿态看待周围的人和事，这使她成为一个独特的“看客”。她的存在丰富了《红楼梦》的人物群像，为作品增添了一抹别样的色彩，也从侧面衬托出金陵十二钗人物命运的悲惨，深化了“千红一哭，万艳同悲”的主题。
2.与其他配角对比
在《红楼梦》里，薛宝琴与邢岫烟、李纹、李绮等配角相比，形象特点鲜明且更为突出。
邢岫烟内敛清高，虽出身贫寒却有一股淡雅之气，她安贫乐道，在困境中坚守自我。李纹、李绮超脱淡然，她们的才情和气质较为平和，在大观园中表现得低调而含蓄。
而薛宝琴则截然不同。她美艳动人，外貌上远超众人，宝玉惊叹她的美貌，贾母也对她极为喜爱，夸她比画上的