他说着，缓缓伸出右手，指节分明，指尖轻轻敲了敲描金漆盒的朱红边沿，盒中的银锭相互碰撞，发出清脆悦耳的“叮当”声响，在空荡寂静的偏厅里格外清晰，一声声如同敲在陶笛的心坎上。话虽如此，他的手却已经毫不犹豫地伸了出去，手腕轻转，稳稳地将漆盒揽入怀中，动作自然流畅，行云流水，没有半分假意推辞的意思，仿佛这本就是属于自己的东西。指尖不经意间抚过漆盒底部，无意间摸到一个坚硬冰凉的小物件，他低头飞快瞥了一眼，是一枚小巧的铜符，上面清晰地刻着“广平”二字，笔力刚劲，正是陶笛平日里处理公务、签署文书用的私印，被他一并压在了盒底，显然是连自己的官印私章都奉上，以此表示彻底的忠心与臣服，绝无半分二心。
陶笛见张希安坦然收下了礼物，心中悬了整整一日的大石头终于轰然落地，紧绷的神经瞬间放松下来，脸上露出如释重负的笑容，笑容真挚而欣喜，再次深深躬身，腰身弯得几乎要折成两段，语气愈发恳切卑微，带着浓浓的感激：“大人说笑了，这点薄礼比起大人的救命之恩，不过是九牛一毛，不值一提，根本不足以报答大人万分之一的恩情。下官只有一个不情之请，心中惶恐，还望大人到时候撰写奏折的时候，能替下官担待几分，多多美言几句。”
他顿了顿，声音里不自觉地带上了几分哀求与惶恐，眼眶微微泛红，尽显走投无路的卑微：“就说下官是被黑冰台无故掳走，并非治政无方、失职失察，让下官能保住这顶乌纱帽，继续留在广平为朝廷效力，为广平百姓办事。下官感激不尽，此生难忘大恩，日后必定对大人唯命是从，鞍前马后，绝不敢有半分违逆，凡事皆以大人马首是瞻。”
“这是当然。”张希安微微颔首，语气笃定沉稳，带着十足的把握与不容置疑的权威，随手将揽在怀中的描金漆盒放在身侧的小几上，动作随意，仿佛放下的不过是一件寻常物件，“你既有这份心意，本院就却之不恭了。”
张希安缓缓靠在身后宽大舒适的黄花梨木椅上，椅背雕刻着精致的云纹，触感温润，他目光淡然地看着面前躬身而立的陶笛，眼神平静无波，看不出半分情绪，语气平淡舒缓，却带着让人不敢违抗的力量：“陶大人放心，本院心里有数，奏折之上，定会据实而言，厘清原委，还你一个公道，绝不会让你蒙受不白之冤。你只管安心回去整顿广平事务，安抚民心，梳理衙务，做好分内之事即可，其余的事，自有本院为你做主。”
陶笛大喜过望，脸上的笑容几乎要溢出来，连连躬身道谢，动作急促而恭敬，额头几乎要碰到地面：“多谢大人！多谢大人！下官遵命，下官这便回去整顿事务，安抚百姓，梳理衙内琐事，绝不辜负大人的期望，绝不让大人失望！”
就在此时，窗外的夜色中传来一阵清晰的梆子声，“咚、咚、咚”，三声慢敲，沉稳而悠远，在寂静的夜里传得极远，紧接着是更夫苍老而洪亮的高喊：“戌时三刻——天干物燥，小心火烛——”
梆子声与更夫的呼喊声穿透衙署的院墙，在空旷的街巷中回荡，宣告着夜已渐深，夜色浓重，已是戌时三刻，寻常百姓早已熄灯安寝，唯有官府院落与商贾大户还亮着灯火。
陶笛知道时辰不早，夜色已深，不敢再多做打扰，生怕逗留过久惹得张希安厌烦，连忙再次躬身行礼，动作标准而恭敬，语气谦卑至极：“时辰已晚，下官不便打扰大人歇息，先行告退，改日再来向大人请安回话，聆听大人教诲。”
张希安微微抬手，随意地示意他退下，面容平静，没有再多说一句话，目光淡淡落在案上的纸笔上，尽显上位者的疏离与淡漠。
陶笛弓着身子，始终保持着恭敬的姿态，一步步倒退着走出偏厅，双脚轻挪，不敢抬头多看一眼，脊背始终弯着，不敢有半分挺直，直到走出偏厅房门，转过廊角，彻底脱离了张希安的视线范围，才敢缓缓直起腰杆。夜色深沉如墨，寒风呼啸着掠过衙署的廊檐，卷起地上的碎叶与尘土，他的背影在漆黑的夜色中显得格外佝偻，带着几分劫后余生的狼狈，几分屈身逢迎的卑微，还有几分死里逃生的庆幸，脚步匆匆，缓缓消失在衙署幽深的阴影之中，彻底没入无边的夜色里。
偏厅里再次恢复了死一般的寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，与窗外呼啸的朔风声，张希安一人独坐于主椅之上，周身笼罩在淡淡的烛光影里。他望着陶笛消失的方向，眼神骤然变得幽深莫测，目光沉沉如寒潭，看不出半分喜怒，方才温和的笑意早已消失殆尽，只剩下深沉的算计与权谋的冷冽。他缓缓抬起手，指尖重新拿起案上的狼毫毛笔，笔杆光滑温润，蘸了蘸砚台里浓黑的墨汁，墨香浓郁，在摊开的洁白宣纸上，缓缓落笔，写下“