阿福看得眼睛都直了，他跟着三当家这么久，还是第一次见这么多银子和这么好的珠子。
三当家将包裹推到阿福面前，声音压得极低，像蚊子哼似的，生怕被人听了去：“你连夜下山，不要惊动任何人。”
阿福愣愣地看着他，不明白他要做什么。
“去三十里外的青溪镇，找德顺当铺的李掌柜。”三当家的手指轻轻拂过那颗最大的东珠，眼底闪过一丝不舍，却还是狠了狠心，“就说……把这三颗东珠当了，换成现银。”
阿福攥着包裹的手指微微发抖，嘴唇动了动，欲言又止。他知道，这三颗东珠是三当家多年偷偷昧下来的，平日里看得比性命还重，怎么舍得当了？
三当家仿佛看穿了他的心思，又补了句：“当了银子后，去城南的牙行，把这些银子换成田亩地契。”他顿了顿，仔细叮嘱道，“就买城南乡下那片坡地，约莫七八十亩那地方背阴，适合种药材。再多买几十亩水田，水田收成稳，饿不着肚子。”
他抬起头，看着阿福的眼睛，一字一句地说：“一切等我消息。十日之内，若是没有我的消息，你就不要回山上了。拿着地契，在乡下买间屋子，守着这片地，娶个媳妇，好好过日子。”
阿福的眼圈瞬间红了，他扑通一声跪倒在地，哽咽着说：“三爷，我不走！我要跟着你！”
三当家伸手扶起他，指尖冰凉，“听话。这山上的日子，不是人过的。你还小，不该把性命耗在这里。”
他替阿福理了理皱巴巴的衣襟，又叮嘱道：“记住，下山的路上，避着点人。若是被人撞见，就说……是帮我下山买笔墨纸砚的。”
阿福含着泪，重重地点了点头。他攥紧了怀里的包裹，转身要走。
就在他的手触到门闩时，三当家突然快步上前，抓住了他的手腕。他的手指冰凉，力道却大得惊人。月光漏进窗棂，正好照在他的脸上，阿福看见，他的眼底浮着一层浓重的青灰，像蒙了一层化不开的雾。
“别回头。”三当家的声音很轻，却带着一股不容置疑的决绝。
阿福的眼泪终于忍不住掉了下来，他咬着嘴唇，不敢回头，大步流星地走出了门。脚步声渐渐消失在夜色里，三当家站在窗前，望着阿福消失的方向，久久没有动。山风穿过窗棂，吹得他单薄的衣衫猎猎作响，他的眼底，一片茫然。
与此同时，十里外的一处山崖下，已燃起七堆熊熊的篝火。篝火旁，整齐地排列着数百顶青色的营帐，营帐外，手持长枪的士兵肃立着，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽，悄无声息，只有偶尔传来的战马嘶鸣，打破这夜的寂静。
青州军统领张希安勒马立于崖顶，他身披玄色软甲，腰悬一柄雁翎刀，刀鞘上的铜环在月光下闪着光。他的面容冷峻，下颌线绷得紧紧的，一双鹰隼般的眼睛，正望着下方蜿蜒如长蛇的商队。
那商队约莫有两百匹骡马，驮着一个个沉甸甸的木箱，箱盖上用麻绳捆得严严实实。赶车的车夫都穿着粗布短打，脸上沾着尘土，看上去与普通的商旅无异。可若是凑近了看，便能发现他们的脚步稳健有力，腰间鼓鼓囊囊的，分明藏着兵刃。
“将军，埋伏妥当。”副将策马来到张希安身边，压低声音禀报。他指着两侧陡峭的峭壁，“每五十步一个弩手，共一百二十名，弓弦都浸过桐油，力道足，射程远。”
桐油浸过的弓弦，不易受潮，拉力更强，射出的箭矢也更迅猛。
张希安微微颔首，他的手指轻轻抚过腰间的雁翎刀刀柄，刀柄上的纹路被磨得光滑。“传令下去，明日商队进入野狼谷，遇袭之后，不必抵抗，只管给银示弱。”
他的声音低沉而冷静，带着一股久经沙场的沉稳，“待那帮山匪松懈大意，以为得手之时，再下令合围。”
副将抱拳应道：“末将遵命！”
张希安眯起眼睛，望向远处起伏的山峦。那山峦在夜色中像一头蛰伏的巨兽，野狼谷便是那巨兽的咽喉。“野狼谷那帮饿狼，鼻子比狗还灵。”他冷笑一声，眼底闪过一丝凛冽的杀意，“这趟，定要叫他们有来无回！”
去年冬天剿匪失利，折了朝廷三十名精锐，这事一直是他心头的一根刺。这次，他特意扮作商队，就是为了引蛇出洞，将这伙盘踞在野狼谷的山匪一网打尽。
篝火噼啪作响，映红了他冷峻的侧脸。崖下的商队静悄悄的，只有偶尔传来的骡马响鼻声，在夜空中格外清晰。一场无声的较量，已然拉开了序幕。
次日巳时，日头渐渐升高，驱散了山谷间的薄雾。野狼谷的谷口，怪石嶙峋，一棵歪脖子老松树斜斜地倚在崖壁上，树枝上挂着一串风干的兽骨，在风中轻轻摇晃，发出哗啦啦的声响，透着一股诡异的气息。
几个放哨的山匪正蹲在石头上掷骰子，他们赤着脚，裤腿卷到膝盖，露出黝黑的小腿。骰子在粗瓷碗里骨碌碌地转着，他们的嘴