“那青州军呢？”成王的话锋又陡然一转，方才的笑意尽数敛去，目光锐利如鹰隼，直直看向张希安，带着一股不容置疑的威压，“你可知他们的月饷是多少？二钱至三钱不等，还常拖着三五个月不发。一年算上些许冬春的寒衣补助、戍边的口粮补贴，满打满算，到手不过五两银子。”
他顿了顿，端起案几上的茶杯，抿了一口温热的茶水，声音沉了几分，带着几分不易察觉的沉重：“这点钱，够一户五六口人勉强糊口，想添件新衣、顿顿饱饭，都难如登天。”
张希安闻言，心头猛地一颤，像是被什么东西狠狠撞了一下。他想起前几日偶然路过青州军的营房，恰逢饭点，远远便闻到一股寡淡的粟米味。他掀开营房的布帘，瞥见那些军户人家，一个个面有菜色，颧骨高高凸起，冬日里身上穿着的，尽是打了层层补丁的单薄旧袄，有的补丁还是用不同颜色的碎布拼凑的，看着格外刺眼。孩子们冻得瑟瑟发抖，缩在墙角啃着硬邦邦的窝头，那窝头粗糙得能咯出牙来，孩子们却吃得格外香甜。这般光景，与他从前手下弟兄的日子，简直是云泥之别。他喉结滚动了一下，缓缓点头，声音有些干涩：“殿下所言极是。”
“这就对了。”成王身子微微前倾，凑近了些，声音压得更低，却字字清晰，像是一颗石子，砸在张希安的心上，“五两银子，你指望谁替你拼命？”
他的目光扫过校场上那些挥汗如雨的兵士，他们的额角渗着汗珠，顺着黝黑的脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间便没了踪影，语气里带着几分无奈：“若连肚子都填不饱，身上连件御寒的衣裳都没有，谁肯为你赴汤蹈火，谁肯提着脑袋上战场？如今这般操演，已是底线了。”
“可……”张希安还是有些不甘，眉头拧得更紧，忍不住开口，声音里带着几分急切，“若能加练，兵士们的战力定能再上一层楼。届时真要遇上战事，也能多几分胜算，少几分伤亡……”
他的话未说完，便被成王抬手截断。成王似笑非笑地看着他，眼底带着几分了然，又抛出一个问题，直切要害：“现在军中三日一个鸡蛋，五日一条鱼，十日半斤肉，轮着来改善伙食，对不对？”
张希安一怔，随即老实点头，语气里带着几分沉重：“是，末将前些日子去营中查访，军中饭食大抵如此。遇上收成不好的年月，连这般标准，都未必能保证。”
“这就对了。”成王掰着手指，一项项数来，指节因用力而微微泛白，声音里带着几分沉重，“眼下青州军半月一练，一次操练三日，这点补给才勉强撑得住。若是改为七日一练，操练频次翻倍，光是饭食开销就得跟着翻倍，这多出来的银子，从哪里来？”
他叹了口气，放下茶杯，杯底与案几相触，发出一声轻响，语气愈发沉郁：“我问你，国库如今空虚，藩镇割据，那些节度使拥兵自重，赋税难征，朝廷能拨给青州军的饷银，本就少得可怜。州府的粮仓，大半都要接济流离失所的灾民，能匀给军队的，更是寥寥无几。若是强行加练，士卒们饿着肚子练兵，气力不济，反倒容易伤筋动骨，到时候非但练不出战力，反倒折损了不少可用之人，得不偿失啊。”
张希安心头猛地一跳，像是被人狠狠敲了一记闷棍，豁然开朗。他终于明白过来，成王看似是在与他闲聊军务，实则句句都在敲打他。青州如今银钱匮乏，民生虽然尚可，却也有限，军中操练一切从简，并非将帅懈怠，实乃无可奈何之举。若他再不知轻重，一味苛求操演强度，便是站着说话不腰疼，全然不顾底下兵士的死活了。
他垂首而立，背脊弯得更低，不敢再言语，额角已渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领，带来一阵冰凉的寒意。方才的不以为然，早已烟消云散，取而代之的，是满心的愧疚与后怕。
成王看着他这般模样，脸上才又露出几分笑意，那笑意里带着几分赞许，他抬手拍了拍张希安的肩膀，掌心温热，语气缓和了些许：“你是个有本事的，从前做捕头，破了不少大案，性子刚直，眼里容不得沙子。可你要记住，这军中之事，远比你想象的复杂。捕快断案，靠的是心思缜密，抽丝剥茧；而行军打仗，靠的是粮草充足，上下一心。”
他抬手指向校场，那些兵士依旧在操练，裹着布的箭簇破空，钝了尖的长枪相交，看着热闹，却无半分凶险。“打仗，从来不是靠嘴皮子。银子不够，士卒饿肚子、穿破衣，就算你有通天的谋略，那也是纸上谈兵，毫无用处。必输无疑！”
成王的声音陡然拔高，字字掷地有声，像是惊雷滚过天际，震得张希安耳膜嗡嗡作响：“反过来，若是银子足了，便能招更多身强力壮的好兵，能用更好的精铁打造兵器，能披更精良的锁子甲胄，能骑更壮实的战马——如此，兵强马壮，粮草充足，凭什么输？”
张希安浑身一震，只觉这番话如醍醐灌顶，瞬间驱散了他心头的迷雾。他抬起头，看向成王，目光里满是敬佩与折服，先前的轻视早已荡然