宋远听着，指尖摩挲着腰间的九龙玉佩。那玉佩是太祖皇帝传下来的，质地坚硬，雕工精湛，九条龙栩栩如生，盘踞在玉佩之上，象征着至高无上的皇权。他的目光深邃，似在思索着什么，过了片刻，才缓缓开口：“倒是个有手段的。”
他想起当初成王递来保举折子的时候，自己还曾不以为然。成王向来轻浮，又喜好女色，可那份折子上，成王对张希安赞不绝口，字里行间都是欣赏，尤其是那句“此子可堪大用”，更是力荐之意十足。当时他还以为，张希安不过是哪个世家大族的旁支子弟，靠着祖上的荫庇，又得了成王的青睐，才有了些许机会，却没想到，竟是这般有能耐的人物。
“记得当初成王保举他时，朕还以为是哪个世家的旁支子弟。”宋远忽然坐直了身子，龙撵内的空间本就宽敞，他这一动，身上的狐裘滑落少许，露出里面绣着龙纹的衣袍，更显威严，“他现在多大年纪了？”
“回陛下，过了年该是二十一了。”靳开回忆着卷宗上的记载，恭敬地回道，“张希安出身寒微，是小吏出身，从清源县的捕快做起。他刚做捕快那年，不过十八岁，清源县的山匪窝为祸多年，官府多次围剿都没能成功。张希安也是有些胆气，一人进了山寨，摸到了山寨暗道。如此清源县衙门一举端了那马匪窝，杀了匪首，救回了被掳走的百姓。”
“就凭这桩功劳，他升了捕头。”靳开继续说道，“后来，他又屡破奇案，这官职就步步升上去了。”
龙撵微微颠簸了一下，想来是碾过了路上的石子。宋远沉默了片刻，指节轻轻叩了叩案上的军报，军报上的字迹工整，记录着青州军近期的动向和战绩。“不入流的捕快到从五品统领，不过两年多的时间？”他的语气里带着几分不易察觉的惊讶，“便是开国那几个跟着太祖打天下的功臣之后，也没几个有这等升迁速度。”
大梁的官制森严，升迁之路向来艰难，尤其是武将，若非有赫赫战功，或是出身名门望族，想要从最底层的九品官爬到五品的实权职位，没有二三十年的打拼，几乎是不可能的事情。开国之初，那些跟着太祖皇帝南征北战的功臣，他们的后代凭借着祖上的功勋，起点本就比旁人高，可即便是这样，也极少有人能在二十一岁的年纪，就坐上镇军统领的位置，手握兵权。
“何止是快。”靳开的声音压得更低，几乎是贴着地面传来，“满朝五品以上的将官，要么是将门之后，承袭祖上的爵位和官职，要么是世家旁支，靠着家族的势力步步高升。像他这样平头百姓出身的，简直是绝无仅有。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“臣奉命查过他的底细，他爹是个读书人，考了许多年，去年中的举人，今年年中补了海安县县令的缺。在此之前，他们已经是落魄了。”
宋远闭目养神，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影。他的脑海中，不由自主地浮现出成王宋瑾递来的那份保举折子，折子上的字迹苍劲有力，“此子可堪大用”六个字，仿佛还历历在目。二十一岁的实权镇军统领，这样的人才，放在别的皇子府里，早该被猜忌、被打压了，毕竟功高震主，年轻气盛，又手握兵权，实在是太危险了。可偏生成王，却把他攥得死紧，不仅处处提携，还对他信任有加，让他在青州军里站稳了脚跟。
他忽然睁开眼，目光锐利如鹰，直直地看向靳开：“你说，将来，成王压得住他么？”
靳开的额头瞬间渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在雪地上，瞬间融化成一小片水渍。这个问题，无疑是戳中了要害，也最难回答。他沉吟了片刻，小心翼翼地回道：“这……张统领虽年轻，但行事却极稳当，心思缜密，沉稳老练，丝毫不像是二十出头的样子。微臣与他接触不多，不敢擅自断言。”
“成王在青州根基深厚，经营多年，威望很高。”靳开的声音带着几分不确定，“张统领虽是后起之秀，但能力出众。两人之间，倒不像是主仆，反而似是互为倚仗，相辅相成。成王倚重张统领的才能，张统领则借助成王的威望和势力，在青州军里立足发展。”
“互为倚仗？”宋远冷笑一声，那笑声里带着几分讥讽，几分不悦，“朕养的儿子，岂容旁人分权。”青州是大梁北面的门户，青州军则是北疆的屏障，手握重兵，地理位置至关重要。成王手握兵权，威望日隆，本就已经让他有所忌惮。如今，又冒出一个张希安，年轻有为，深得成王信任，两人互为倚仗，这无疑是在变相地壮大成王的势力，这是他绝对不能容忍的。
宋远起身，推开大殿窗户，望了眼外头覆雪的山道。山道两旁，枯树萧瑟，枝桠上挂满了积雪，像是一夜白头。远处，连绵的山脉被白雪覆盖，银装素裹，一眼望不到边际。寒风呼啸着掠过，卷起地上的积雪，打在帐帘上，发出噼啪的声响。
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“传旨。”宋远的声音冰冷而坚决，“让张希安腊月廿八前务必到京。朕倒要亲自看看，这二十一岁的将军，到底是真有本事，还是徒有虚名