张希安挑了挑眉，端起茶碗又抿了口，掩去眼底的惊讶，耐着性子问道：“西街的刘老汉，你认识吗？最近可有人来找他？”他的声音压得略低，怕被邻桌的人听见，目光却紧紧盯着店小二的脸，想从他的表情里看出些端倪。
“哎呦，您说刘老汉啊！”店小二一听这个名字，眼睛立刻亮了些，声音也压低了几分，凑得更近了些，“这几日可热闹了！前前后后来了好些穿绸子的主儿，都是来问他事儿的，大多是打听李家赔了刘家多少银子。客官您也是想问这个人？”他说着，还朝街对面刘老汉家的方向瞥了一眼，眼神里带着点好奇，还有点不易察觉的探究。
张希安点了点头，没多说什么，只是从袖中又摸出十个大子儿，添在桌上。这下桌上一共十五枚铜钱，摆成了一小堆，在日头下泛着铜色的光。店小二的目光落在铜钱上，手指不自觉地动了动，指尖轻轻碰了碰最边上那枚铜钱，却又很快缩了回去，依旧笑着说：“客官这钱……怕是不够买个准信儿。”
“不够？”张希安倒真奇了，他放下茶碗，掰着指头算了算，“十五文钱，够庄稼汉在城外的田地里干大半日的活了，换袋糙米都够吃两天的。怎的换句关于刘老汉的话，就值这么多？”他说着，心里也犯了疑，这刘老汉难不成还藏着什么秘密不成？
他咬了咬牙，从怀里摸出一钱银子。那银子是个小小的碎银子，约莫指甲盖大小，边缘被磨得光滑，在掌心泛着暖融融的光，还带着点体温。他将银锭子放在桌上，银子与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响，比铜钱的声音更沉些，也更引人注意。
店小二的眼睛瞬间亮了，原本还带着些克制的神色立刻消失不见，他飞快地伸出手，将银锭子拢进袖口，动作快得像是怕被人抢了去。藏在身后的抹布也忘了顾及，垂在身侧，沾着的水珠滴在地上，晕开一小片湿痕。他凑得更近了些，声音压得更低，几乎是贴在张希安耳边说：“客官您这才叫懂行！实不相瞒，这刘老汉从前可不是这样的，就是个普通的庄稼汉，日子过得紧巴巴的。”
张希安微微侧头，避开店小二呼出的气，示意他继续说。店小二咽了口唾沫，又朝四周看了看，见没人注意这边，才接着说道：“前年这时候，天比现在还冷些，刘老汉还蹲在西街的街角卖煮红薯呢。他那红薯都是自家地里种的，个头不大，却甜得很，用个破铁桶装着，桶边裹着层厚棉絮，怕凉了。冬日里风大，他的手冻得通红，裂了好些口子，连碗热茶都舍不得喝，就揣着个冷窝头，饿了就啃两口。”
“那他这两年怎么突然阔气了？”张希安追问，手指在茶碗沿上轻轻摩挲着，碗沿的豁口蹭得指腹有些痒。
店小二挠了挠头，脸上露出点疑惑的神色：“小的也奇啊！就从去年春天开始，刘老汉就不摆摊了，日子也渐渐好了起来。他时不时就来咱们茶棚喝茶水，有时候还会买些茶点来吃，像什么花生糕、芝麻糖，都是从前他想都不敢想的。上月初的时候，他还穿着件新做的青布长衫来喝茶，料子看着就好，是西街布庄最好的细棉布。他还点了壶碧螺春，配着一碟桂花糕，那一顿就花了三十文钱！当时掌柜的还跟小的说，这刘老汉莫不是撞大运了？”
“他就没说过是怎么发的财？”张希安的眉头皱得更紧了，这刘老汉的变化也太突然了，寻常庄稼汉，就算收成好，也不至于突然这么阔绰，这里面定然有问题。
“没明说！”店小二摇了摇头，声音又低了些，“小的好几次趁他喝茶的时候，跟他开玩笑想套他的话，问他是不是找着什么好营生了，也带带小的。可这刘老汉就是闭口不提，要么就转移话题，说些天气、庄稼的闲话，要么就笑而不语，让人摸不着头脑。”
他顿了顿，又凑近了些，声音压得几乎只有两人能听见：“直到有回，大概是六月中旬，他来茶棚喝了不少酒，是咱们这儿最便宜的米酒，喝得醉醺醺的，歪在凳子上，嘴里还念念有词的。小的正好路过，听见他说‘小买卖填不饱肚子，总得搏一把’，小的就趁机凑过去，问他搏了什么好营生。他当时醉得厉害，脑子也不清醒，就含糊着说了句……”
店小二说到这儿，突然停了下来，左右瞧了瞧，见邻桌的说书先生正讲到紧要处，众人都竖着耳朵听，没人注意这边，才又压低声音，一字一句地说：“他说，做小摊贩没出息，得‘夜里做事’才赚得到钱。”
“夜里做事？”张希安的眉头拧成了个疙瘩，心里咯噔一下，“莫不是偷摸拐骗？或是做了什么见不得人的勾当？”青州城虽不算大，却也太平，夜里除了巡夜的衙役，鲜少有人在外游荡，这“夜里做事”，听着就透着股不对劲。
“谁知道呢！”店小二摊了摊手，脸上露出些无奈的神色，“小的也这么想过，可又没证据。有时候小的收拾桌子，能看见刘老汉傍黑的时候，挎着个布包出门。那布包是深蓝色的，看着有些旧，却洗得干净，他总是把包挎在身前，护得紧紧的。约莫半个时辰后，他就会回来，身上还是挎着那个布包，看着也没多什么东西，依