老者抹了把眼，浑浊的眼泪顺着皱纹往下流，滴在怀里的布包上："现在没个音讯，他娘走得早，我和他爹就指着这孩子送终呐...要是孩子没了，我这把老骨头...也没念想了..."

    张希安慌忙走过去，动作太急，官袍都勾在了台阶的石棱上，"刺啦"一声撕开道小口子。他伸手扶住老者，语气放软："老人家快请起！您这么大年纪，可不能跪！"他半蹲着扶老者站稳，又道："今日起，捕快房留两人守县衙，其余人全下乡！河埠头、芦苇荡、野坟岗，只要有一丝可能，挖地三尺也要找！您那孙儿要是还在，我们一定把他全须全尾带回来见您！要是...要是有个万一，我亲自给您老人家磕个头！"

    老者愣了愣，浑浊的眼睛里泛起水光，颤巍巍地给张希安作揖："俺信官府...俺信大人...俺这就回去等消息，不在这里添乱了..."

    人群渐渐松动。先前攥着拳头的后生松了手，指节还泛着白；揪着衣领对骂的两人各自退开，李屠户拍了拍王木匠的肩膀，低声说了句"节哀"；抱着婴孩的妇人擦了把脸，把孩子搂得更紧了。人们陆陆续续往回走，有人走时还回头望了眼县衙的匾额，眼神里带着几分期盼，也带着几分忐忑。有个后生经过张希安身边时，轻声说了句"大人辛苦"，便快步融入人流。

    张希安站在台阶上，看着人群散去，直到最后一个人消失在街角，才长长地舒了口气。他抬手抹了把额头的汗，指尖沾着尘土，又扯了扯撕破的官袍下摆，转身走进县衙。门房老周捧着茶盏迎上来，他摆了摆手，径直走向后堂。

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