清水少佐笔直地站在桌前，声音带着年轻人的急切：“司令官阁下，我们的侦察兵在司令部周边发现了至少三个可疑活动区域。我料想国军和西北集团军群已经在我们眼皮底下部署了重兵！”
阿南没有抬头，只是轻轻推了推眼镜。镜片后的眼睛眯成一条缝，像在审视着什么看不见的蛛丝马迹。
“清水君，”阿南的声音平静得可怕，“你看到的是叶子，而我要找的是树根。”
他缓缓站起身，走到窗前。夜色中的军营灯火稀疏，远处传来士兵换岗的脚步声。
“中国人有句古话——‘虚则实之，实则虚之’。”阿南转过身，脸上没有任何表情，“如果他们的主力真在我们周围，为什么要让我们‘发现’？这太明显了，明显得像舞台上的布景。”
清水少佐张了张嘴，还想说什么。阿南抬手制止了他。
“给山藤少佐发电报。”阿南回到桌前，拿起钢笔在电文纸上快速书写，“告诉他，中国人的主力一定在长沙防区。我命令他：第一，活捉薛老虎；第二，活捉李三；第三，找到他们的德械武器库。”
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都像刀刻般有力。
山藤少佐接到电报时，正在擦拭他的武士刀。刀刃映出他狭长的眼睛，眼睛里闪过一丝兴奋的光芒。
“集合！”他猛地收刀入鞘，动作干脆利落。
半小时后，日军精锐部队悄无声息地包围了薛将军的指挥部。月光下的建筑静得出奇，连守卫的影子都看不到。
山藤皱起眉头，握紧了手中的军刀柄。
“少佐，情况不对。”副官低声说，“太安静了。”
“进去！”山藤咬牙下令。
士兵们踹开大门，冲进指挥部。空荡荡的房间里，桌椅摆放整齐，文件柜上了锁，地面上连一张纸片都没有。
山藤蹲下身，用手指摸了摸桌面——一层薄灰。
“八嘎！”他低声咒骂，“他们早有准备。”
就在这时，一个侦察兵气喘吁吁地跑来：“报告少佐！发现军火库位置，据情报显示，里面有蒋介石亲自调拨的德械装备！”
山藤的眼睛重新亮了起来。他想起电报里提到的德械武器库——毛瑟枪、机关枪，最先进的德国装备。
“转向军火库！”他果断下令，“快！”
部队在夜色中疾行，脚步声杂乱而急促。山藤跑在最前面，军靴踩在碎石路上发出咔咔的响声。他没有注意到，暗处有几双眼睛正盯着他们。
军火库的大门虚掩着。山藤一脚踹开，里面黑洞洞的，只有几缕月光从高窗射入。
“打开手电！”
光束在仓库里扫过——空的。除了角落里堆着几个破木箱，整个军火库空无一物。
山藤的脸色瞬间煞白。
就在这时，外面突然响起一声尖锐的哨响。紧接着，四面八方亮起了火把，火光在夜色中连成一片，像一条燃烧的巨蟒将日军团团围住。
“中计了！”副官失声叫道。
山藤咬着牙，拔出手枪：“突围！向南撤退！”
；；日军在黑暗中溃逃，脚步声、喘息声、武器碰撞声混成一片。山藤跑在队伍中间，军装被荆棘划破，脸上带着树枝刮出的血痕。
他们逃到了一个叫做老鸹牙的地方。月光下，悬崖像巨兽张开的嘴，深不见底。崖下的森林黑压压一片，风吹过时，树叶发出沙沙的响声，像是千万人在低语。
山藤停下脚步，胸口剧烈起伏。一种莫名的恐惧攫住了他——不是对死亡的恐惧，而是对未知的不安。
“少佐，这里地形险恶，恐怕……”副官话没说完。
“恐怕什么？”山藤厉声打断，“我们还有选择吗？回头就是国军的包围圈，只能往前！”
他拔出军刀，刀尖指向森林深处：“前进！活捉薛老虎者，官升三级！”
部队硬着头皮冲进森林。树木越来越密，月光被完全遮蔽，只能靠手电筒的微弱光束探路。
突然，一声枪响划破夜空。
紧接着是第二声、第三声，然后是一整排机枪的扫射声。
“哒哒哒哒——”
子弹从四面八方射来，像一场钢铁的暴雨。日军士兵像割麦子一样倒下，惨叫声此起彼伏。
山藤扑倒在地，脸颊贴着冰冷的泥土。他看见身边一个士兵的胸口炸开血花，温热的液体溅到他脸上。
“隐蔽！找掩护！”他嘶吼着。
但哪里还有掩护？这里是精心选择的杀戮场——开阔地，无处可藏。
枪声渐歇时，山藤清点人数：五十多具尸体横七竖八地躺在地上，损失了近四分之一兵力。
森林里传来一个声音，用的是生硬的日语：“山藤少佐，你们被包围了。