“夫人来了！”男子一把推开小妾，小碎步上前讪笑着，“冬日路途遥远，风雪交加。您不在海港享福，来这京都作甚。京里生意有柳莺大姐照应，部里有为夫我张罗。今岁有条有理，进账不少哩。”
许油看了眼小妾，“晚上老娘再与你说清楚。你且好好看书，那蹄子，还不让你家老爷沉心读书，就知道毁他。”
说罢丰腴妇人离去。徒留男子咬牙切齿。
小妾上前抚胸说着，“这悍妇这般乖张，不当老爷是个人物。您好歹也是朝中要员。她那诰命还不是靠着您得来的。”
“我……我要休了她！”
小妾小声说，“何必休她，您与她和离，那嫁妆她要带走，产业也要被她分走。不如……”
男子眼睛一眯，“她若死了，便让你做那正堂夫人，诰命加身！”
“嘻嘻。那奴家等着哩。老爷好好读书。”
小妾不过是句玩笑话，却被这工部管事儿当真了。中午他匆匆跑去伙房，拿着一根针戳进了一条随车队运来的海鱼肚皮上。此鱼肝与血剧毒，便是煮熟两个时辰，一条鱼仍旧能毒死上百人。
杨暮客从国神观离开，自然是去许油府上去找白淼等人。
来至工部府宅，敲门与门子递话，不多时许油和丈夫亲自出来迎接。
许油指着杨暮客，“这位是大可道长。周上国来的……”她小声在丈夫耳畔说，“背景通天……”
“下官参见大可道长！”
晚宴开始，工部管事满头大汗冲向伙房。
“鱼呢？”
“回禀老爷，端上去了。”
他听了此话头皮发麻，身子抖如筛糠。若那周上国的道士死在自己家里，又该如何是好？
这官人快步回到宴客厅，只见桌上人有说有笑，那盘鱼只剩下些许汤。
他好奇地招呼两声，看着道士随行的婢子将鱼汤端过来。
“我家道爷说官家府中厨子手艺不错，这条鱼做得尤其好吃。特意给官爷留了一碗汤，您尝尝。”
管事儿抬头看了眼许油，默默喝汤。
喝下去没多久他便觉着唇舌发麻，眼前越来越黑。他好像看见了当年贡院前头，那个抛绣球的女子，强拉着他回家。那时候家中只是一亩小院，东西两厢。他落第之后，便是在那处苦读，终于金榜题名。
街道上鞭炮鸣响……
桌上的人看着管事低头睡着了。
许油皱眉，“他这惫懒货吃个饭也能睡着？”
上前伸手一推，管事滑向桌底。许油愣住了，往自家丈夫脖颈一摸，已经没了脉搏。
白淼起身淡然地说，“夫人节哀。您丈夫看来是吃了鱼汤中毒死了。”
鱼汤？这桌上哪儿有鱼汤？许油起身去看，桌子角落果然有一条炖鱼，乳白色的汤水只少了些许。
她恍然大悟，这是这畜生要毒死自己，要毒死随行来的所有人。他要吞了这家业，借着工部为官，彻底将那吞并田地的买卖接手过去。
想到此处许油怒火中烧，十多年的恩爱尽数消散。
工部要员死了，府宅之人赶忙上报朝廷。
消息才传出去不久，利诚公差人前来吊丧。这还没出殡呢，吊哪门子丧。
留着八字胡的书生看着跪在地上的许油，“你丈夫死了。修渠的事情就要耽搁下来，现今你已经买下多少土地？该给个说法了。公爷让你把账目交出来，这些年打着修渠名义购置下来的田土全部归账。诸家公侯都等着看结果呢。”
说到此处书生喝一口茶，嗤笑一声，“嘿。喝一碗汤都能药死自己，怎么会有这么嘴馋的蠢货。南北渠才修到一半，明年诸公会推介新的都水清吏司管事。届时你去交接，把手中的业务交干净，至于运转司的买卖，公爷准你留下。”
许油面色坚毅，“小女子不做生意了。隔壁住着周上国寻汤观的道长。小女子要随道长前去周上国。”
当地一声，书生垂在桌上，“好胆！如今你说不做就不做？公爷交代下来的事情，岂容你私自做主？”
“当年推翻了西岐国。诸位都是英雄，那些饥民没钱吃饭，诸位交代小女子去购置田土，雇佣他们春耕。算是一桩好事。怎么如今一步步就沦落至此，为了土地草菅人命。小女子良心过不去。”
“十年了。你才说一句良心过不去。你当老夫信吗？”
许油低头不说话。
老书生叹了口气，“明日老夫去你那老姐姐柳莺家中等着，京都大阵归京畿亲卫军管着，停下一时三刻检修，也不算大碍。你要想好了如何应付。”
书生起身离开，许油咽了口唾沫。匆匆去寻隔壁屋中的杨暮客。
“道长。求您救命！”
“还是含含糊糊不说吗？”
许油咬着嘴唇，“奴婢手里是