郑三炮果断下令。
部队和随后跟来的安队长带领的苗寨民兵立刻行动起来，漫山遍野地点起火把，开始了拉网式搜索。
呼喊声、犬吠声在山谷间回荡，打破了夜的寂静。
然而，直到月上中天，搜索依然一无所获。
许保国就像人间蒸发了一样，没有留下任何有效的线索。
在一处背风的山坳里，战士们点燃了篝火，一方面取暖，一方面照明。
篝火噼啪作响，跳动的火焰映照着几张疲惫而写满故事的脸。
古之月、孙二狗、郑三炮，这三个从缅北尸山血海中一起爬出来的老兄弟，终于有机会坐下来，好好“叙叙旧”了。
王拴柱裹着毯子，靠在一块石头上，虽然虚弱，却强打着精神，竖着耳朵听着，生怕错过一个字。
孙二狗掏出烟袋锅，装满烟丝，点上火，抽了一口，河南话说：
“老古，郑老三，你们说这许保国能跑哪儿去？
这密林这么大，咱们啥时候才能找到他？”
古之月也掏出烟，点上，抽了一口，苏北话说：
“不管他跑哪儿去，咱们都得把他找出来，不然他还会祸害老百姓。
想当年咱们在缅北打鬼子的时候，比这更难的情况都遇到过，还怕找不到一个土匪头子？”
郑三炮笑了笑，河南话说：
“老古说得对！
想当年咱们在上海跟小鬼子打仗的时候，他许保国还不知道在哪儿呢！
咱们这次要是抓不到他，就对不起牺牲的战友，对不起老百姓！”
孙二狗点了点头，河南话说：
“没错！咱们明天接着找，就算把这密林翻个底朝天，也得把许保国那龟孙儿抓回来！”
郑三炮掏出一个军用水壶，拧开盖子，一股辛辣的酒味飘了出来：
“来，老连长，二狗，这是俺从东北带来的高粱烧，比你老家的洋河大曲，劲儿大多了！
比苗家米酒来劲多了！”
他递给了古之月。
古之月接过，没有犹豫，仰头灌了一大口，那灼热的液体如同火焰般从喉咙烧到胃里，让他冰冷疲惫的身体微微一震。
他长长吐出一口带着酒气的白雾，仿佛要将这些年的颠沛流离和今日的遗憾都吐出来。
他把水壶递给孙二狗。
孙二狗也喝了一大口，咂咂嘴：
“嗯！是那个味儿！
比英国佬的威士忌强！”
三人围着篝火，一时间竟有些沉默。千言万语，不知从何说起。
火光在他们脸上明暗交替，映照着那些熟悉的、却又被岁月刻上新痕的轮廓。
最终还是郑三炮先开了口，河南话里带着感慨：
“老连长，二狗，俺是真没想到…这辈子还能活着见到你们。
当年腊戍突围，那么乱，都以为…”
古之月笑了笑，苏北话有些沙哑：
“都以为对方死了，是吧？
我也以为你和小四川他们，都折在缅北的腊戍了。”
孙二狗闷声道：
“俺也是。
后来听说部队去了东北，俺…俺就没跟上。”
他看了一眼古之月，有些愧疚。
古之月摆摆手：
“过去了。
人活着就好。
你呢，三炮？
怎么到的四野？”
郑三炮往火堆里添了根柴：
“说来话长。
打腊戍受伤后，俺就被送到美国佬的野战医院里，养伤一养就是几个月，等出院的时候，发现新38师已经提前回国了，
咱就加入了新50师潘师长的部队，继续往南打，直到抗战胜利。
再后来，辗转回国到了东北，在长春部队投诚了，咱就阴差阳错就参加了东北民主联军，也就是现在的四野。
一路从松花江打到湘西。”
他说得轻描淡写，但其中的艰险，在场的人都懂。
“你呢，二狗？
真就在这苗寨当上门女婿了？”
郑三炮好奇地问。
孙二狗黝黑的脸上露出一丝憨厚又满足的笑：
“嗯。阿花是个好女人。
寨子里的人也好。
就是…没想到安稳日子没过几天，土匪又闹起来了。”
古之月看着跳动的火焰，缓缓道：
“是啊，仗，还没打完。
许保国这条地头蛇，比我们想的还要滑溜。”
提到许保国，三人的神色又凝重起来。
郑三炮冷哼一声：
“跑？他能跑到天边去？
这湘西大山是人民的天下，他藏得再深，老子也要把他抠出来！
老连长，二狗，这回咱们兄弟凑齐了，非得把这