就在这时，中院里晃悠出来一个人，正是易中海。
他背着手，像是在散步消食，一抬眼看见院门口的刘国栋和孩子们，愣了一下，随即脸上堆起笑容，快步走过来。
“哎哟！国栋？怎么是你送孩子们回来？”易中海声音里带着恰到好处的惊讶和热情，“我这刚还寻思，这几个皮猴儿跑哪儿野去了，这么晚还不着家。原来是上你那儿去了？”
刘国栋把自行车支好，对易中海点点头：“一大爷，还没歇着呢？孩子们在我那儿吃了饭，聊了会儿天，一看天都黑透了，不放心他们自己回来，就送一趟。”
“哎呀呀，你瞧瞧，这多麻烦你！”易中海搓着手，语气里满是赞赏，“还是国栋你想得周到！这黑灯瞎火的，几个半大孩子自己走，是让人不放心。你有心了，有心了！”
他说着，看向大毛他们，故意板起脸：“你们几个，还不快谢谢刘叔？这么晚还劳烦刘叔专门送你们！”
“谢谢刘叔！”三个孩子乖乖道谢。
“没事儿。”刘国栋摆摆手，对易中海说，“孩子没事就行。今天这事儿我也听说了，明天学校那边，我过去看看。”
易中海一听，眼睛微微一亮，随即又露出惯常的、带着点愁苦和公允的表情：“唉，你说这事儿闹的……都是孩子，打打闹闹本来正常，可贾张氏那脾气……你也知道。明天去学校说说清楚也好，有你在，我也更放心些。我是真怕贾张氏到了学校又……又情绪激动，影响不好。”
他这话说得圆滑，既点明了贾张氏的问题，又把自己撇清，还暗捧了刘国栋一下。
刘国栋哪能听不出他话里的意思，只是淡淡一笑：“应该的。那行，一大爷，孩子们送到了，我就先回去了。您也早点休息。”
“哎，好，好，路上慢点骑啊！”易中海连忙道，目送刘国栋调转车头。
“刘叔再见！”孩子们冲着刘国栋的背影挥手。
刘国栋背对着他们挥了挥手，脚下一用力，自行车轻快地驶入夜色中。
大毛二毛跟易中海说了声“一大爷我们回家了”，就拉着石头往后院跑。刚穿过月亮门，就看见自家屋门口站着个人，正是何雨柱。
何雨柱今天又去给一个办寿宴的人家帮厨，回来得比平时还晚些。他身上还带着淡淡的油烟味，脸上有些疲惫，但眼睛很亮。一回来就从梁拉娣那儿听说了下午的事，正担心呢，就听见前院动静。
“爸！”大毛二毛跑过去。
“柱子叔”石头也跟着叫了一声。何雨柱对石头一直不错，石头也跟他亲。
“还知道回来？”何雨柱故意虎着脸，但眼里带着笑，伸手揉了揉大毛的脑袋，“听说你们几个又惹祸了？还跑刘国栋家去了？”
“不是我们惹祸！”大毛急忙分辩，“是棒梗他……”
“行了行了，你妈都跟我说了。”何雨柱打断他，看向石头，“石头也去了？”
“嗯，刘叔留我们吃饭了，可好了！”石头抢着说，小脸上还带着兴奋的红晕。
正说着，身后传来自行车链条的轻响。何雨柱一抬头，看见刘国栋去而复返，正推着自行车走进中院——他刚才想起有句话忘了跟何雨柱说。
“柱子，才回来？”刘国栋停下脚步。
“国栋！”何雨柱脸上露出笑容，快步迎上去，“我刚听拉娣说了，这几个小子今天又给你添麻烦了。还劳烦你专门送回来，谢了啊！”
“跟我还客气什么。”刘国栋把车支好，掏出烟，递给何雨柱一根，自己也点上，“孩子们在我那儿吃了饭，聊了聊下午的事。安邦那孩子，吓得不轻。”
何雨柱深吸一口烟，叹气道：“贾家那小子，是越来越没样了。跟他那个奶奶学的，嘴欠手也欠。大毛他们也是，遇事不够稳当……不过今天这事，我听拉娣说了，不怨咱们孩子。”
“嗯，孩子们说得挺清楚，我也问明白了。”刘国栋弹了弹烟灰，“明天学校那边，我去一趟。柱子，你明天……”
“我明天一早就得去北新桥那边，又一家办事的，订好了。”何雨柱有些抱歉地说，“学校那边，让拉娣去吧。她比我会说道。我就是个厨子，去了也说不出个四五六，别再把老师惹烦了。”
刘国栋点点头，表示理解。何雨柱现在接私活接得勤，一是手艺好名声出去了，二也是想多挣点钱贴补家里。梁拉娣虽然厉害点，但明事理，去学校确实更合适。
“行，拉娣去也行。我明天也过去看看，跟老师沟通一下。”刘国栋说。
“那敢情好！”何雨柱眼睛一亮，“有你去，那肯定没问题！贾张氏那老虔婆，也就你能镇得住。我是真烦跟她打交道，胡搅蛮缠，不讲理。”
刘国栋笑了笑，没接这话茬，转而说：“这几个孩子，今天表现还行。知道护着自己人，也没真下狠手打架。就是方式方法得再教教。行了，不早了，你忙一天也累了，早点歇着吧。我也得回去了，晓娥还等着呢。”