瞥见屏风后露出一角蟒袍——司礼监的人，竟已在旁听完全程。

    2. 心理阴影

    十岁·火药坊废墟

    黑暗里弥漫着焦肉和硫磺的气味。

    小沈墨蜷缩在倾倒的药碾下，耳边是匠人们断续的呻吟。有人被横梁压住，每一声喘息都带着血沫的咕噜声；更远处，一个学徒在哭喊\"救命\"，声音却越来越弱，最后只剩下指甲刮擦砖石的刺啦声。

    最可怕的是那些没死透的人——他们的手指偶尔抽搐，喉咙里挤出不成调的呜咽，像被踩烂的虫豸。

    小沈墨死死捂住耳朵，可那些声音还是钻进来，和火药坊的焦臭味一起，烙进他的骨髓里。

    现实·北镇抚司内堂

    \"三日为限。\"

    沈墨的声音冷硬如铁，可握着白牌的手却在微微发抖。烛光下，象牙牌边缘的龙鳞纹硌得他掌心生疼。

    严世卿眯起眼：\"怎么？沈千户也有怕的时候？\"

    沈墨没有回答。

    屋外突然滚过一道闷雷，初夏的暴雨来得毫无预兆。雨点砸在瓦片上，噼啪作响，像极了当年火药坊里未燃尽的硝石在爆裂。

    他的呼吸微不可察地滞了一瞬。

    严世卿忽然笑了：\"听说你从不淋雨？\"

    沈墨的指节泛白。

    ——十岁那场爆炸后，他在废墟里淋了整夜的雨。

    ——雨水混着血水，浸透了他的头发、衣襟，最后在脚下积成暗红色的水洼。

    \"下官告退。\"

    他转身时，袖中的白牌擦过案角，发出细微的刮擦声。

    像极了垂死之人最后的挣扎。

    3. 暗夜开端

    子时·南镇抚司档案库

    沈墨的靴底踏在青砖上，无声如猫。

    南司的守卫比平日少了一半——太刻意了。他指尖轻挑，铜锁应声而落。推开厚重的樟木门，霉味混着新墨的气息扑面而来。

    案几上的文书堆得凌乱，最上面那册《佛郎机货船稽查录》还泛着潮气。沈墨捻开纸页，指腹蹭过墨迹，一抹淡淡的黑痕晕开。

    \"三个时辰内写的……\"

    他冷笑。文书上清楚记载着南镇抚使\"私放葡商硝石入京\"，可笔迹工整得不像急就的供词，倒像精心誊抄的剧本。更可笑的是，末尾竟盖着鲜红的南司大印——真要通敌，谁会蠢到留下官印为证？

    书架后的暗格虚掩着。沈墨刀尖一挑，几封未署名的密信滑落。信中详述了军器局太监与葡商交易的次数、数量，甚至标注了银两交割的码头。太完整了，完整得像专门为栽赃准备的罪证。

    破窗一箭

    正当他俯身检视密信火漆时，后颈寒毛突然竖起。

    \"嗖——\"

    一支黑羽箭破窗而入，钉入他耳畔的梁柱，箭尾震颤不止。箭簇上贯着一张羊皮地图，澳门半岛的葡商宅邸被朱砂圈得血红。

    沈墨眯眼看向窗外——对面屋脊上，一道黑影转瞬即逝。不是东厂的番子，也不是锦衣卫的探子。那身法诡谲如蛇，倒像是……

    他展开地图，被朱砂圈中的宅邸旁，还有一行蝇头小楷：

    \"寅时三刻，火龙现世\"