被狂风扯断的帆索鞭子般抽打桅杆，他冒险近前，用临时铁扣将其迅速接续固定。

    在他手中，没有不能应急修复的活计，那些看似简单的处置，总能扼住风暴撕开裂口的势头。

    ……

    风暴肆虐了整整一天一夜。

    当风浪终于开始减弱时，已是十一月初六的黄昏。

    筋疲力尽的船员们瘫倒在湿漉漉的甲板上，连动一根手指的力气都没有了。

    李国助强撑着疲惫，清点舰队。

    万幸，凭借蒸汽动力的持续保向能力和严格的操船规程，舰队没有被吹散。

    各舰虽然都有损伤——断裂的索具、破损的舷墙、进水的舱室——但核心结构完好，人员虽有受伤，无人死亡。

    “少东家，咱们现在在哪？”陈明宇的声音沙哑。

    李国助望向四周。

    茫茫大海，无边无际。

    但当他转向南方时，目光定住了。

    “看那边。”

    在地平线上，一道低平漫长的海岸线，在暮色中若隐若现。

    那绝不是岛屿。

    那种绵延不绝的轮廓，只能是大陆。

    “测量方位。”李国助命令道。

    六分仪被小心地搬上还在微微摇晃的甲板。

    李国助等待着，在日落前最后一丝天光里，捕捉到了太阳的下缘。

    他仔细调整仪器，读取刻度，然后快速计算。

    “纬度……大约在南纬十一度半。”

    接着是经度。

    他从舱室里取出一只精密的机械钟。

    这是从永明镇带来的最新产品，一路小心呵护，与已知经度的帝汶岛古邦港对过时。

    他核对着时间差，在航海图上划出一条可能的经度线。

    再结合风暴前的航向、风暴中估算的漂流速度和方向、以及航行时间……

    卡奔塔利亚湾——澳洲东北部！

    李国助的心脏剧烈跳动起来。

    他们被这场风暴，直接推到了澳大利亚的门口。

    但他不能这么说。

    他收起海图，对围拢过来的军官们平静地说道：“我等或许已被风吹至墨瓦蜡泥加以北的未知海岸。此处海域舆图未载，需万分谨慎。”

    墨瓦蜡泥加——

    这个从葡萄牙语“terra Australis Inita”音译而来的名字，意思是未知的南方大陆。

    “那现在怎么办？”有人问。

    李国助望向东方。

    海岸线向着那个方向延伸，消失在暮色中。

    “沿海岸，向东航行。”他下令，“保持警惕，寻找合适锚地，也留意……任何可能的人烟迹象。”

    舰队重新编组，升起必要的风帆，沿着陌生的海岸缓缓向东驶去。

    夕阳将最后的光芒洒在这片从未有中国船只到过的海岸上。

    李国助站在舰首，望着那片笼罩在暮色中的土地，心中百感交集。

    意外、风险、发现、未知……所有的情绪交织在一起。

    但他知道，从这一刻起，有些事情将永远改变。

    舰队向着东方的黑暗驶去，而他们的前方，是一个全新的世界。