物调解内部事务，但面对外邦强权，终是势单力薄，只能秉持求财不涉政之道，委曲求全。”

    “文化上，保留我中华习俗者固多，但为适应当地，改信天方教，与土着通婚融合者亦不鲜见。”

    “总体而言，当地华人虽是维系贸易命脉的关键纽带，却也是身处强权夹缝、缺乏稳固根基的离散之众。”

    李国助把目光投向苏门答腊岛朦胧的轮廓。

    杨昆的描述，与他所知的历史脉络大体吻合。

    巨港，确实是目前苏门答腊岛上最具潜力的华人支点。

    “依先生之见，”李国助忽然问，“巨港比之万丹，孰优孰劣？”

    杨昆愣了一下，随即苦笑摇头：

    “此问……自是万丹远胜。万丹乃爪哇西部强国，苏丹权威稳固，华社自治有成，人口众多，根基深厚。”

    “巨港如今不过是亚齐羽翼下一相对自治的附庸，华社规模、自治程度皆无法与万丹相比。两者犹如大树与藤蔓之别。”

    甲板上安静了片刻，只有风声、浪声与蒸汽机的律动。

    李国助缓缓点头，终于开口，声音平稳却带着不容更改的决断：

    “如此，巨港，我们此番不去了。”