年，怎么从未听说过哪家商号与阉党有关？”

    “子先兄没听过不奇怪。”

    袁可立闻言，放下茶盏，语气里带着几分对阉党运作的了然，

    “这王记商号本就藏得深，表面是天津本地一个王姓商人开的杂货铺，实则是魏阉之侄魏良卿手里的‘暗桩’，专做阉党见不得光的营生。”

    他抬眼扫过众人，继续道，

    “天启五年魏良卿封了宁国公，在宣府开了三十八家当铺，其弟魏良栋封东安侯，在天津、临清等地私设牙行，垄断漕运。”

    “天津王记商号，是阉党用来周转赃银、传递消息的枢纽，只是找了个姓王的亲信代持，对外只称‘王记’，连招牌都做得不起眼，寻常人自然察觉不到。”

    “它平日里做什么营生？”徐光启追问，眼神里满是探究。

    “说穿了，就是阉党的‘钱袋子’和‘传声筒’。”

    袁可立语气沉了沉，

    “长芦盐场的盐引、江南运往北地的粮米，还有辽东军饷里克扣下来的银子，都要经王记过手。”

    “盐引从这里‘洗白’，赃银从这里汇兑，连客氏那边苏州茶行的茶叶，运到天津后也得靠王记转去辽东，赚的差价七成要缴给魏忠贤。”

    “去年天津道有御史想查它，结果刚递上奏疏，就被魏良卿找了个‘查无实据’的由头压了下去，你想想，若不是阉党嫡系，哪能有这本事？”

    他话锋一转，又提天津的特殊处境，

    “况且天津卫这地方，属河间府静海县管，可港口的事又归天津道，巡抚和道台权责交叉，互相推诿，本就是块监管飞地。”

    “王记借着这空子，把账本做得滴水不漏，对外只做些米面、布匹的小生意掩人耳目，里头的勾当，没点门路根本摸不透。”

    “子先兄你在天津营田试农，盯着的是农法水利，自然不会留意到这等藏在暗处的商号。”

    hai