所以他很清楚番薯的生长期。
他在天津做农业实验，当然也尝试培育过早熟种的番薯，可惜收效甚微。
当时从吕宋引进的番薯，在南方的福建、广东等温暖地区已得到推广，
但却尚未大规模进入北方，主要就是因为气候限制。
从南美引进的红薯生长需4-6个月无霜期，在明末小冰期的北方是很难达到高产的。
而永乐大帝湾的气候比天津还要恶劣，所以徐光启很难相信番薯能在这里实现高产。
特别是生长需要4-6个月无霜期的番薯，在这里能免受霜冻就已经很不容易了。
至于高产，他是真的不敢想象。
所以当郭怀一说，永乐大帝湾有早熟品种的番薯，徐光启不吃惊才怪呢。
而且他问郭怀一是从何处得来的早熟品种的番薯，
就说明他根本不相信永明镇能在短短六年内培育出早熟品种的番薯。
“我们种的番薯，是少爷从平户英国商馆的考克斯先生那里买来的。”
郭怀一看了一眼李国助，说道，
“所以我猜测应该是从英格兰来的吧。”
“郭小友说的对吗？”徐光启立马看向李国助。
“呃……这我也没问过考克斯啊……”
李国助呲牙一笑，赶忙为自己开解道，
“不过我觉得，考克斯的番薯十有八九是从英格兰带过来的。”
“在欧洲，番薯是1526 年被西班牙人从西印度群岛引入西班牙，”
“进而传入意大利，再经意大利传到了奥地利、德国、比利时，接着传入英国。”
“到如今，英国种植番薯没有一百年也该有七八十年了。”
“英国那地方纬度较高，总体上还是比较冷的，跟辽南十分相近。”
“所以适应了英国气候的番薯能成为早熟品种，倒也在情理之中。”
其实，在今天之前，他还从来没想过自己从考克斯那里弄来的番薯到底是什么品种呢。
只记得自己在1616年种的一亩番薯，是在种下四个月以后收获的。
若按这个时间算，应该是中熟品种才对。
至于李国助说英国培育出了早熟品种的番薯，就纯属是他自己的推测了。
事实上在英国，红薯的种植规模从未达到与土豆一样对饮食产生重大影响的程度。
从南美引进的番薯喜温暖气候，需15c以上的气温才能正常生长。
而英国的年平均气温约为8c至12c之间。
这还是现代的数据，在明末小冰期只会更冷。
所以番薯在英国的种植量一直较少。
虽然不能排除英国农民改良红薯品种的可能，
但与土豆相比，他们对改良红薯品种的热情肯定不会太高。
然而郭怀一却说，自己种的就是李国助从考克斯手里弄来的番薯。
那就说明，英国无意间还是培育出了耐寒耐旱且早熟的红薯品种。
但即使如此，红薯也没有在英国得到像土豆一样的推广。
“嗯……你说的还是有些道理的。”
徐光启捻着胡须沉吟道，突然又问郭怀一，
“那除了品种外，你们还有别的办法确保番薯的产量吗？”
他本来就是西学大家，李国助说1526年和纬度，他是肯定能听懂的。
至于意大利、奥地利、德国、比利时，他倒是有可能听不懂。
毕竟那个时候，对欧洲很多国名的翻译，跟现在还是有很大出入的。
然而比起这些，他显然更在意红薯相关的问题。
“有啊。”
郭怀一立即自豪地说道，
“我们会把番薯种在丘陵的阳坡，这可以保证它们得到更充分的光照。”
“何况热气是向上的，即使到了八月，丘陵的阳坡也比平地上暖和一些。”
“我们还会用垄作覆草保温法，避免番薯遭受霜冻。”
“在此基础上，我们会在种下四个月以后再收番薯。”
“在丘陵的向阳坡，我们还会套种玉米和番薯，也能提高番薯的产量！”
“哦，这倒是与我的方法不谋而合呀。”
徐光启惊喜地道，旋即话锋一转，
“不过玉米跟番薯套种，老夫倒是没试过，真能提高产量吗？”
徐光启对玉米也是有一定研究的，而且“玉米”之名，也是最早见于他的《农政全书》。
这也就怪不得，他会对这个问题感兴趣了。
“千真万确，比真金还真！”
郭怀一信誓旦旦地道，
“我们有只种番薯的梯田，也有番薯和玉米套种的梯田。”
“徐大人