门外的人果然是个汉子，见门开了，挣扎着想站直，却“扑通”一声跪了下来，膝盖砸在石板上的声音闷得让人心疼。“求……求老大夫救救俺娃……”他抬起头，脸上糊着泥和血，一只眼睛肿得只剩条缝，另一只眼里满是红血丝，“俺们村……全村都病了……就剩俺们娘俩……听说这儿能治病……求您发发慈悲……”
他背上的孩子约莫五六岁，脸色青得像块抹布，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得像风中的烛。扁鹊伸手探了探孩子的额头，滚烫滚烫的，比白日里李宝儿烧得还厉害。再看孩子的手心，布满了细密的红点，像是被蚊子叮过，却又比蚊子叮的更密。
“是时疫，”扁鹊心里一沉，这症状比染坊里的病人更重，怕是已经入了肺腑，“快，抱进来，放西棚的空铺上。”
汉子感激得说不出话，只是磕头，额头撞在地上“咚咚”响，直到李寡妇扶他，才踉跄着抱起孩子往里走。孩子在他怀里哼唧了一声，声音细得像猫叫，小手却突然抓住了汉子的衣襟，抓得死死的。
西棚里，守夜的栓柱被惊醒，举着油灯跑过来，看见孩子的模样，倒吸一口凉气：“这……这跟俺村头个发病的王老五一个样！当时没两天就……”他没说下去，但眼里的恐惧瞒不住人。
扁鹊已经解开了孩子的衣襟，孩子的胸口也布满了红点，呼吸时胸口起伏微弱，像个漏了气的风箱。“取三碗井水来，要刚打上来的，再拿块干净的布。”他一边吩咐，一边从药筐里抓出一把金银花、半把连翘，还有几根剪碎的板蓝根，“李寡妇，生火，煮药，多加些水，大火烧开，小火熬一刻钟。”
汉子抱着孩子，手抖得像筛糠，看着扁鹊忙前忙后，嘴唇动了动，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得弯下腰，手捂着嘴，指缝里渗出点血丝。
“你也病了？”扁鹊瞥见他的手，眉头皱了皱，“张嘴我看看。”
汉子依言张开嘴，油灯的光照进去，喉咙红得像要出血，扁桃体肿得堵住了半条嗓子眼。“你也得喝药，”扁鹊从另一个筐里抓出些蒲公英和马齿苋，“这两种煮水，你先喝两碗，能清嗓子，也能挡挡病气。”
栓柱提着井水回来，扁鹊把布浸在水里，拧半干，轻轻敷在孩子的额头上。井水带着凉意，孩子哼唧了两声，眉头却舒展了些。“这病来得凶，”扁鹊低声对汉子说，“孩子身子弱，能不能挺过去，得看今晚。你别急，守在这儿，有啥动静随时叫我。”
汉子连连点头，眼泪混着脸上的泥往下淌，滴在孩子的手背上，孩子的手指动了动，像是感觉到了什么。
药房里，李寡妇已经把药熬上了，陶罐里的药汤“咕嘟”冒泡，热气带着苦味漫出来，与艾草的清香混在一起，成了这深夜里最实在的味道。扁鹊蹲在石碾旁，继续看那只地丁虫，它已经从根须里爬了出来，正趴在一片地丁叶上，一动不动，像是在睡觉。
“老大夫，您说这孩子能挺过来不？”李寡妇往灶里添了根柴，火光映着她的脸，满是担忧。
扁鹊没直接回答，只是指着那只虫：“您看它，白天躲在土里，夜里才敢出来活动，知道啥时候该藏，啥时候该动，这就是活命的本事。人也一样，再重的病，只要心里那口气没断，就有法子。”他站起身，往药筐里又抓了把紫苏叶，“这叶子性温，能顺气，等下给孩子的药里加两片，让气顺了，病邪就容易排出来。”
药汤熬好时，天已经蒙蒙亮了。扁鹊用个粗瓷碗滤出药汁，药汁呈深褐色，冒着热气，苦香四溢。他吹凉了些，用小勺一点点往孩子嘴里喂，孩子牙关紧咬，好不容易才喂进去一勺，却“哇”地一声吐了出来，药汁溅在汉子的手背上，烫得他一哆嗦，却舍不得擦。
“别慌，”扁鹊把碗递给李寡妇，让她继续晾着，自己则从怀里掏出个小布包，里面是些磨成粉的山药，“取点温水，把这粉调开，先喂两口，让他肚子里有点东西，再喂药。”
山药粉调得糊糊的，带着点甜味，孩子竟咽下去了。汉子看着，眼泪又下来了，哽咽着说：“俺家娃……从小就爱吃甜的……他娘在时，总给他蒸山药吃……”
喂了小半碗山药糊，再喂药时，孩子果然没吐。虽然喝得慢，却一口口咽了下去，小眉头皱着，像是在忍受药的苦味，却没再反抗。汉子看着，手在衣襟上蹭来蹭去，想擦汗，又想捂脸，最后只是死死攥着拳头，指节都白了。
东方泛起鱼肚白时，孩子的体温终于降了些，不再像之前那般灼手。扁鹊让李寡妇守着，自己则走到院外，想透透气。晨露打湿了他的布鞋，草叶上的露水沾在裤脚，凉丝丝的，却让人脑子更清醒。
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药田的方向传来了脚步声，是早起采药的村民，背着空竹篓，说说笑笑地往山里去。领头的是栓柱他爹，手里拿着根长竹竿，说是要去打些野枣回来，给病人当零嘴。“老大夫早啊！”他远远地打招呼，声音洪亮得像敲钟，“今早的露水大，草药准保水灵！”