酒蚕豆用的，此刻却成了最好的防水层。

    他飞快地将账册裹得严严实实，塞进万爷贴身的夹袄里，又用布条死死勒紧。

    “柱子，护好万爷。”

    做完这一切，他重新转向那面透风的墙壁。

    这里的石块垒砌得并不严丝合缝，缝隙间填着灰白色的浆泥。

    陈皓凑近闻了闻，一股淡淡的腥土味。

    是老式的糯米石灰浆，年代久了，表面已经泛起了一层白霜。

    如果是青石整板，他们今天必死无疑。但这石灰浆……

    陈皓解下腰间另一个葫芦。

    那是他的职业习惯——作为酒馆掌柜，去外头收酒时，为了分辨水质酸碱和酒液是否掺了生水，他常年带着一壶头道老陈醋。

    如果不试一试，他不甘心就这么憋死在这儿。

    “滋……”

    深褐色的陈醋顺着石缝淋了下去。

    并没有想象中剧烈的反应，只有细微的、像虫子啃噬木头般的“滋滋”声，泛起一层浑浊的白沫。

    醋酸在腐蚀老化的石灰质，但这速度太慢了，慢得让人绝望。

    就在这时，墙壁那头突然传来“咚”的一声闷响。

    陈皓眼睛猛地一亮。

    那是铁器撞击石壁的声音！

    “咚！咚！咚！”

    声音很有节奏，每一次都震得陈皓手掌发麻。

    这力道，绝不是普通人，是常年干力气活的好手。

    是老汉他们！李芊芊果然带着人找到了那口井！

    “柱子！这儿！”陈皓大吼一声，也不管外头听不听得见，他甚至顾不上节省那壶醋，将剩下的大半壶一股脑全泼在了那几块震动最剧烈的石缝里。

    酸液软化了勾连的浆泥，外头的撞击成了压垮骆驼的最后一根稻草。

    柱子忍着剧痛，从地上爬起来，用那只完好的肩膀，在那沉闷的撞击声间隙，狠狠向外撞去！

    里应外合。

    哗啦——！

    原本坚不可摧的石壁，在酸蚀和暴力的双重夹击下，终于松动了。

    一块半人高的青石板轰然向外倒塌，露出了一个参差不齐的大洞。

    湿冷的、带着泥腥味的新鲜空气，瞬间灌了进来。

    那味道对于此刻的陈皓来说，比那陈年佳酿还要甘甜百倍。

    “掌柜的！”

    洞口外探进来一张满是黑灰的脸，老汉手里还攥着一把工地上用的长柄铁镐，那双昏黄的老眼里全是血丝，看到陈皓的那一刻，眼泪差点掉下来。

    在他身后，李芊芊发髻散乱，正举着火把，把这狭窄的井底照得透亮。

    “快！拉人！”

    没有人废话，也没人顾得上寒暄。

    柱子先将昏迷的万爷托举出去，接着像拎小鸡一样把捆成粽子的袁世青扔出了洞口。

    最后，陈皓踩着碎石钻出那令人窒息的囚笼，双脚踩在井底软烂的淤泥上时，腿肚子竟还在微微打颤。

    一刻钟后。

    驿站花园的空地上，四周已经被火把围得水泄不通。

    严巡按背着手站在正中，那张平日里威严的方脸此刻紧绷得像块铁板。

    他死死盯着老汉刚从万爷怀里掏出的那本蓝皮账册，油纸已经被撕开，露出了里面略带霉味的纸张。

    陈皓坐在一旁的石阶上，大口喘着气，接过李芊芊递来的水囊猛灌了两口，目光却始终没有离开严巡按的手。

    他在等。

    严巡按翻开账册的手指有些微微发颤。

    借着火光，他翻到了最后一页。

    那里，并没有众人预想中的袁阁老私印，只有那个残缺不全、却笔锋锐利的半枚朱红印记。

    那一瞬间，陈皓清楚地看到，严巡按的瞳孔剧烈收缩成了针尖大小。

    这位泰山崩于前而色不变的朝廷大员，捧着账册的手猛地一抖，竟然差点没拿稳。

    他像是被烫到了手一样，“啪”地一声合上了账册，用力之大，激起了一圈灰尘。

    “封锁现场！”

    严巡按的声音尖利得甚至有些变调，完全没了平日的沉稳，“在场所有人，尤其是看过这账册的，一个都不许走！敢泄露半个字者，斩立决！”

    周围的空气仿佛瞬间凝固。

    连一直在旁边叫嚣咒骂的袁世青，似乎也被这突如其来的肃杀给震住了，张着嘴忘了出声。

    陈皓心头猛地一沉。

    那个“兴”字……不仅仅是用来定袁阁老的罪。

    它背后牵扯的东西，恐怕连严巡按这个代天巡狩的钦差都感到恐惧。