哐当一声！
烧红的铁钳死死扣住了对方的咽喉。
白先生的身子僵住了，火光再次被点燃。
他那张清癯的脸上并没有恐惧，反而带着一种扭曲的笑意。
陈皓，你以为你赢了？
白先生任由灼热的铁钳在脖颈上烙出焦痕，甚至连眉毛都没皱一下。
陈皓没有说话，只是不断收紧手里的力道。
你保得住这贡茶库，却保不住你那两层小楼。
白先生低笑起来，声音沙哑且恶毒，你猜，现在那些被断了口粮、满腹怨气的流民，在谁的引导下去了你的皓记？
克扣粮饷、中饱私囊的罪名，你洗得清吗？
陈皓的瞳孔骤然收缩，握着铁钳的手猛地一颤。
他猛地推开白先生，将其像一件垃圾一样甩到孙公公面前，随即带起一阵劲风冲出了库房。
站在皇宫的高台上，陈皓远眺京城东南。
在那熟悉的方向，曾经夜夜挂着大红灯笼的皓记酒馆所在地，此刻正升腾起一股冲天的火光，将半个夜空都映照得通红刺眼。
那是他根基所在的方向。
马蹄践踏在积雪初融的石板路上，发出沉闷而杂乱的碎响，像是一面被敲裂的破鼓。
陈皓伏在马背上，冷风从领口倒灌进去，带走了皮肤上残存的一点热度，但他浑然不顾，只是死死盯着东南角那道几乎要烧穿夜色的暗红火光。
那是皓记的方向。
右手断指处的创口因为剧烈的颠簸再次崩裂，湿冷的血液粘在掌心里，腻歪歪的，搅得人心烦意乱。
临近街口，嘈杂的咆哮声已如潮水般涌来。
陈皓猛地一勒缰绳，胯下黑马发出一声唏嘘的嘶鸣，前半身腾空而起。
他远远看见百余名披头散发、满脸菜色的流民正合力抬着一根粗壮的房梁，喊着混乱的号子，狠狠撞击着皓记厚实的红漆大门。
每撞一下，那门轴便发出一声令人牙酸的嘎吱声。
现在冲过去就是活靶子。
陈皓翻身下马，动作快得像一抹掠过墙根的阴影。
他没往正门走，而是猫着腰钻进了酒馆后侧的那条臭水巷。
巷子里堆满了烂菜叶和干草，一股子陈腐的霉味扑鼻而来。
他熟练地翻过马厩那道低矮的土墙，惊得槽里的老马打了个响鼻。
马厩旁的竹竿上还晾着几件被灶火燎得焦黑的伙计外袍。
陈皓扯下衣件，胡乱披在身上，顺手抓起一把黑灰抹在脸上。
那种粗糙的布料磨蹭着伤口，疼得他眼皮直跳，但这种疼痛也让他从刚才宫廷剧变的后怕中彻底冷静了下来。
他低着头，从侧门悄无声息地挤进了喧闹的人群后方。
陈掌柜克扣我们的救济粮！
陈皓听见一个破锣嗓子在人群中心嘶力竭地吼着。
那人是赵大，通州过来的流民首领，曾经陈皓还赏过他几碗热汤。
此时，赵大正高举着一叠沾着血迹的纸片，在火光下疯狂挥舞，皓记的粮草收条！
大伙瞧瞧，这就是咱们的命，全被这姓陈的锁进酒窖里发霉了！
群情激愤，几个手里攥着石头的流民已经开始往二楼的窗户上招呼。
陈皓像条滑溜的游鱼，在汗臭与腐朽气味交织的人群中穿行。
他慢慢凑到赵大身后，目光在那叠纸片上一扫。
不对劲。
陈皓突然暴起，左手呈鹰爪状猛地探出，精准地扣住了赵大的右腕。
反关节的剧痛让赵大惨叫一声，手里的纸片瞬间散落。
陈皓另一只手顺势一抄，将其稳稳接住。
指甲轻轻在纸面上划过。
陈皓的指缝里立刻沾上了一层淡淡的青黑色。
他凑近鼻翼闻了闻，一股极其轻微的烟松墨香还没散尽。
刚写的。
他没理会赵大的怒骂，脚尖在墙根的杂物堆上一蹬，整个人借力跃起，抓着二楼伸出的幌子杆，像只鹞子般翻上了阳台。
主子！
开锅！
陈皓的声音不大，却带着一股不容置疑的威势，瞬间压过了楼下的嘈杂。
守在阳台内侧、手里攥着柴刀的柱子愣了一下，旋即满脸狂喜地点了点头。
两名伙计合力推过三口盛满了热水、正冒着白烟的大铁锅，重重磕在阳台边沿。
陈皓夺过柱子腰间的剔骨刀，反手揪住一只被流民们从马车上抢下来的“空包”粮袋，用力一豁！
哗啦——
流出来的不是晶莹的稻米，而是一股灰扑扑的粉末，夹杂着大量干枯破碎的谷壳。
乡亲们，看好了！陈皓抓起一把粉末，顺手扬向空中。