“稀聿聿——！”
快马发出一声凄厉的惨鸣，马腿在踏入那片看似平坦的荒草堆时，瞬间被数百根深埋土中的、涂了茶油硬化后的竹筅刺穿。
那是陈皓在收网前，让柱子带着小李子趁夜布下的陷阱。
马失前蹄，赵侍郎像个断了线的风筝一样从马背上栽下，在泥地上滚了十几圈，昂贵的缎面长袍瞬间被泥水和鲜血浸透。
陈皓迈步走过去，脚底踩在枯枝上发出清脆的响声。
他从怀中取出那叠早已被磨损得卷边的账册。
封皮上，还有阿沅父亲留下的、那个干涸的暗红指印。
“嘉和十六年，北岭茶工王老汉，死于火器仓爆炸，尸骨未还。”
陈皓的声音在晚风中显得格外清晰，他读得很慢，每一个字都像钉子。
“同年三月，云岫山茶匠刘大柱，因发现火绳枪机括偷工减料，被投井灭口。籍贯，青崖村。”
“同年五月……”
每一声姓名读出，那些原本畏畏缩缩的茶农眼中，便多了一分血色。
周大人此时已带人控制了马车。
他从车座底部的暗格中，重重地拽出一叠信件。
那上面的封漆印着北疆敌军特有的狼头标记。
“赵侍郎，这便是你所谓的‘密旨’？”周大人将信函甩在赵侍郎那张满是泥污的脸上，“卖官鬻爵尚能留你全尸，通敌卖国，你打算怎么死？”
赵侍郎瘫倒在地，双手被衙役粗暴地套上沉重的生铁枷锁。
他犹自喘着粗气，眼神中透出一抹最后的疯狂：“你们杀不了我……京中有人……我的恩师……他绝不会看着我倒下！”
孙公公此时已翻身下马，慢慢踱步到赵侍郎跟前。
他微微俯身，在那对肥厚的耳边，用只有两人能听见的声音低低说了一句。
陈皓看见，赵侍郎的身子猛地僵住了。
那双原本还透着希冀的瞳孔，在一瞬间涣散开来，像是被人彻底抽走了脊梁骨。
他张了张嘴，没发出声音，整个人瘫软得像一滩烂泥，连枷锁都挂不住。
陈皓转过身，看向皇庄远方的官道。
夕阳的余晖将大地染成血色。
原本按照赵侍郎计划运往北疆的那几十辆运粮车，此刻已在王老板盐帮船队的引导下，缓缓拨正了车头。
沉重的车轮碾过青石板，发出令人心安的咯吱声，转而向着联席会仓库的方向驶去。
风中还残留着焦糊的茶香和硝烟的味道。
陈皓长舒了一口气，指甲里残留的茶泥被汗水浸湿，黏糊糊的。
他低头看了看自己的手，这双手救下了北岭的百姓，却也彻底撕开了这层权力的皮。
此时，一只信鸽掠过他的头顶，向着县城的方向飞去。
消息传得比风还快。
此时的县城，万记酒坊的后院里，万富贵正死死盯着那只刚刚落下的信鸽。
他握着酒杯的手在剧烈颤抖，琥珀色的酒液溅了一地。
“去。”万富贵的声音嘶哑得不像人声，他眼底闪过一丝玉石俱焚的决绝，“把所有的油料都堆到万记大库去。哪怕是烧了这天，也绝不能让那个姓陈的查到最后那笔账。”
火油泼进干柴的声音，像极了数百条毒蛇同时吐信。
陈皓冲进万记酒坊后院时，热浪扑面而来，几乎灼焦了他的眉毛。
火光冲天，将半个县城的夜空映得透亮，空气中弥漫着一股令人作呕的混合气味——那是陈年酒糟发酵后的酸腐，混杂着桐油剧烈燃烧的焦臭。
“掌柜的，火势太猛，进不去人！”柱子抹了一把脸上的黑灰，手里拎着的湿麻袋在高温下滋滋冒着白气。
“不是救房子，是救账！”陈皓目光如炬，迅速扫视火场。
万富贵这把火放得极刁钻，起火点在四周，明显是要把中间的大库给“包饺子”。
如果真的是为了销毁证据，此刻最该烧的应该是账房，但他烧的是大库。
说明真正的核心机密，藏在火里。
“盐帮的兄弟，水龙压阵！柱子，带人跟我冲东南角，那里梁还没塌！”
陈皓没有丝毫犹豫，将一块早已浸透井水的粗布蒙在口鼻上，率先冲入了火海。
盐帮借来的四架老式水龙同时喷吐，两条细细的水柱硬生生在火墙上撕开了一道口子。
皮肉像是被架在铁板上炙烤。
陈皓眯着眼，在浓烟中辨别着方向。
大库角落里堆着几十个并未开封的红木箱子，箱体已经被烤得漆皮爆裂。
“就是这个！搬！”
柱子怒吼一声，双臂肌肉坟起，扛起一口沉重的木箱就往外冲。
几名身强力壮的盐帮伙计紧随其后，用带着倒钩的长杆将那