盐粒灼眼，茶碱呛肺，五人齐齐捂喉跪倒，刀呛在喉间，咳得撕心裂肺。
有人胡乱挥刀劈向烟雾，刀锋却砍在空处，只削下几缕被雾气浸透的雾气。
就在这刹那，茶垄深处一声闷响——不是刀鸣，是铁钳合拢的“咔哒”。
李少爷从焙茶坑旁的覆草堆里暴起，铁钳寒光一闪，已死死咬住一名倭首颈侧动脉。
那人瞳孔骤缩，手按刀柄欲拔，钳齿却已深陷皮肉，血线顺着钳刃蜿蜒而下。
他挣扎欲吼，李少爷膝盖狠顶其后腰，另一手探入其怀，指尖触到一枚硬物——蜡丸，半融，黏着汗渍与血丝。
陈皓上前，接过蜡丸，指甲轻刮表层蜂蜡。
剥开，内里字条仅八字：“李万已知渠事，速除陈皓。”
他捏着纸条，目光越过翻滚白雾，投向西北方向——李家庄沉在雾里，轮廓模糊，唯有一角飞檐挑破灰幕，檐角铜铃静垂，纹丝不动。
风忽然停了一瞬。
陈皓把蜡丸收进袖袋，指尖无意擦过内衬夹层——那里还压着李芊芊今晨塞来的半页旧纸，边角微卷，墨迹洇开一个“抚”字。
他没展开，只觉那字底似有暗痕未干，像一道迟迟不肯结痂的旧伤。
远处，礁石滩方向，三里外的海面依旧漆黑如砚。
可陈皓知道，第二艘船的桅杆，正悄然切开雾幕。
而此刻，在皓记酒馆东厢那盏将熄未熄的油灯下，李芊芊正将《抚恤碑》拓本摊于案头，指尖蘸着冷茶，在碑文“癸未年七月廿三，潮没北岭三村”一行下，轻轻画了个圈。
她抬眼望向窗外——雾太厚，看不见断崖，也看不见海。
但她听见了。
听见了自己笔尖悬停时，墨汁坠入砚池的那一声极轻的“嗒”。
油灯将尽未尽，灯芯“噼”一声轻爆，溅出一点微红火星，落在《抚恤碑》拓本边角，燎焦了一线纸毛。
李芊芊没动。
她指尖还压着万记酒坊三十年流水账的末页，指腹下是三十七处被朱砂圈出的日期——癸未年八月廿三、甲申年三月初七、乙酉年十一月十五……全是朔望前后，全是潮信最烈的子夜。
每一页旁都批着同一行小字：“粗盐三百斤，桐油五十斤，付讫，不入酒料册。”
不是酿酒用。
酒坊自用桐油只刷木桶内壁，每年三十斤足矣；粗盐更从不入库，咸腥气损酒魂。
可这三十七次，笔迹不同、账房换过五任，却回回写得斩钉截铁，银钱结得滴水不漏。
她忽然抬腕，将狼毫笔尖在砚池里重重一按，墨汁浓稠如血。
提笔，素笺上不写一字，只画一只纸鸢——双翼舒展，尾羽斜挑，翅尖两点朱砂，恰似断崖礁石间曾一闪而逝的磷火。
纸鸢叠成寸许，她推开窗。
夜风裹着湿冷茶山气扑进来，吹得灯焰狂摇。
她将纸鸢轻轻搁在窗棂凹槽里——那里，昨夜陈皓亲手刻过一道浅痕，深不过半分，专为接引密信。
纸鸢随风微颤，像一颗悬在悬崖边的心。
陈皓是在寅时二刻看见它的。
他正蹲在北岭乱葬岗东坡的松林边缘，手中铁铲刚掘开第三层浮土。
老汉跪在一旁，枯手死死抠进冻硬的泥里，指甲翻裂，渗出血丝混着黑泥。
“就是这儿……左边第三棵歪脖松，根须盘着那块青苔石。”老汉声音嘶哑，像砂纸磨过朽木，“当年埋人，连草席都没给，就拿渠工的烂麻绳捆着，拖过来，一坑丢仨……”
陈皓没应。铲尖触到硬物，“铛”一声闷响，震得虎口发麻。
他俯身，拂去浮土——一截锈蚀铁钉半露在外，钉帽扭曲，钉身布满蜂窝状孔洞，边缘呈不规则锯齿状，像是被重锤反复砸扁又拗弯。
他心头一沉。
这钉，和断崖暗渠石门上七枚门闩的制式，一模一样。
老汉忽然嚎啕出声，不是哭，是笑，干裂的嘴咧到耳根，眼泪却没一滴：“监工说……说钉棺材板用！可棺材在哪？我亲手把柱子哥抬来，他脚还蹬着呢……他们拿这钉，钉他脚踝，钉他手腕，钉他喉咙底下那块软肉——钉进去，人就不叫了！”
风穿过松针，呜呜如咽。
陈皓慢慢将铁钉拾起，用袖角擦去泥垢。
锈迹斑斑，却仍能辨出钉帽内侧一道极细的阴刻纹路——两道短弧相衔，形如鱼尾。
他攥紧铁钉，冰凉钝重，硌得掌心生疼。
那疼不尖锐，却沉甸甸坠着，直往下坠，坠进胃里，坠进骨缝里。
他转身，将铁钉仔细包进一方素绢，再塞进左袖夹层——紧贴小臂内侧，像一枚不敢离身的烙印。
万富贵来得极早，辰时刚过。
他穿一身鸦青锦袍，袖口