他趁势在南陵推行“清明学政令”，规定凡科考优等生，必须经过医官查验，确认脑神没有受到“定神炭”的损害，方可获得廪膳补助。

    此举一出，立刻引起了轩然大波。

    南陵的豪绅们为了保证子弟能够顺利通过科举，不得不纷纷采购北岭白炭取暖，以求心安。

    就在周文远忙得不可开交的时候，一个夜晚，他收到了一封匿名密信。

    送信人是李维安的书童，信中附有一份“定神炭采办联名账”，详细列明了二十年来，二十三位朝廷重臣收受万记酒坊岁贡的数目。

    这无疑是一份重磅炸弹！

    周文远没有立即将这份账本上奏朝廷。

    他深知，有些事情，不能操之过急，必须循序渐进。

    他抄录了七份账本，然后以“民间揭帖”的形式，混入各地春贡贺礼之中，直接送到了御前当值太监的手中。

    紫禁城内，苏婉儿也在默默地行动着。

    她敏锐地察觉到，自从皇帝停用熏香后，宫中出现了一些微妙的变化。

    几位素来缄默的老妃，竟然联名上书，请求裁撤“安神监”——这个专司调配迷香的冷衙门。

    苏婉儿知道，这是扳倒刘九爷，彻底清除“定神炭”势力的绝佳机会。

    她趁着整理旧档的机会，将一份伪造的“历年炭耗虚报单”夹入内务府呈报文书之中，故意留下一些破绽，诱使核查官员顺藤摸瓜。

    果然，仅仅过了三日，一名主事就发现了问题：“某年冬日，各宫用炭量竟然超过库存三倍！这其中必有猫腻！”

    他立刻将此事上报。

    内务府随即展开彻查。

    这一查，便牵连甚广，连带着暴露出了刘九爷多年来冒领“熏炉维护银”的罪证。

    东厂内部人心浮动，许多番子已经预感到末日即将来临，开始暗中焚毁刑具，准备逃亡。

    就在这时，皓记酒馆的伙计，将一封密信送到了陈皓的手中。

    信是用特殊的隐秘方式书写的，只有特定的药水才能显现出来。

    陈皓小心翼翼地将药水涂在信纸上，一行字迹缓缓浮现：

    “宫中有风吹草动，但龙椅仍不动。”

    陈皓捏着那张薄薄的信纸，指尖微微泛白。

    “宫中有风吹草动，但龙椅仍不动……”沈瞎子的字迹依旧老辣，却也透着一丝不易察觉的焦灼。

    他沉默良久，炭火在他古铜色的脸上投下明灭的光影。

    “柱子！”他骤然提高嗓音，声如洪钟，震得屋瓦嗡嗡作响。

    “敲钟！召集全村的铁匠、窑工、账房，一炷香内，祠堂集合！”

    北岭村的钟声急促而沉重，划破了夜的宁静。

    村民们放下手中的活计，纷纷朝着村中心的祠堂奔去。

    祠堂内，沙盘早已摆好，模拟着七州地界。

    陈皓站在沙盘前，目光如炬，扫视着众人。

    “‘七州联炭会’成立大典，事关重大，务必做到万无一失！”他顿了顿，环顾四周，村民们正为选址争论不休。

    陈皓却不理会，他取出一张泛黄的旧地图，指尖在京城西郊一点。

    “就在这里，净尘驿。”

    “净尘驿？！”人群中响起一片惊呼。

    那是前朝专供皇室炭运的中转之所，废弃已久，阴森破败，寻常百姓避之不及。

    “我们要在那儿，办一场‘无烟祭’。”陈皓的声音不大，却掷地有声。

    李芊芊面色微变，急切地问道：“皓哥，朝廷尚未允准，我们擅自行动，岂非自陷险地？”

    陈皓并未直接回答，他只是缓缓望向北方的天空，那里，隐约可见京城的方向。

    “等旨意，不如造势；造势，不如让他们觉得……这事本就该发生。”

    当晚，北岭的百座窑炉齐齐点燃，冲天的火光映红了半边天际，热浪滚滚，仿佛正在为千里之外的祭坛提前预热。

    空气中弥漫着淡淡的炭火气息，那是希望的味道，也是决绝的味道。

    柱子看着冲天的火光，挠了挠头：“皓哥，咱们这炭，是要烧到京城去啊！”陈皓没有回答，只是摩挲着手中那块粗糙的石碑，眼神深邃得如同无底的古井，让人捉摸不透。

    “准备一下，明日一早，出发！” 陈皓的声音在夜空中回荡，带着一种不容置疑的力量。