信笺在他手中无声燃烧，化为灰烬。
赵御史联合七省巡按，看似胜券在握，然而信末那行小字，却如芒刺在背，让他无法掉以轻心。
“紫袍老者闭关不出，东厂提督近日频访兵部武库……”陈皓喃喃自语，指节因用力而泛白。
紫袍老者，那可是连当今圣上都要敬畏三分的人物，如今闭关不出，必有蹊跷。
东厂提督频繁出入兵部武库，更是让他嗅到了一丝不同寻常的味道。
“芊芊！”陈皓的声音打破了深夜的寂静，带着一丝紧迫。
李芊芊闻声而来，手中还拿着一卷账簿，显然还在为酒馆的生意操劳。
“陈大哥，有何吩咐？”
“准备‘醒神散’五百包，要最好的药材，务必保证药效。再让柱子去收三百斤生石灰，越多越好。”陈皓沉声道，眼神中闪烁着锐利的光芒。
他并非鲁莽之辈，明知山有虎，偏向虎山行，他要做的，是先给自己准备好足够的利爪和獠牙。
李芊芊虽不明所以，但多年的信任让她毫不犹豫地应下：“芊芊这就去办。”
陈皓望向京城方向，那里，乌云蔽月，一片黑暗。
风自北方来，带着铁锈般的腥气，拂过他的脸庞，如同战场上士兵的鲜血。
他仿佛能听到庙堂深处，刀锋出鞘的寒冷声音，感受到一股无形的压力，正朝着他们迎面扑来。
“看来，一场硬仗在所难免。”陈皓低声说道，眼中却燃起了熊熊战火。
他深吸一口气，将心中的不安压下，转头对李芊芊说道：“通知下去，所有人，今晚不睡了……”
万富贵接连受挫，往日里精致的丝绸长袍也掩盖不住他内心的焦躁。
终于，他得到紫袍老者的召见，如同溺水之人抓住了一根救命稻草。
幽暗的密室里，老者仿佛一尊亘古的石像，端坐在太师椅上，周身散发着令人窒息的压迫感。
万富贵大气都不敢喘，躬身立于一旁，额头冷汗涔涔。
“北岭炭源，可断？”老者的声音低沉沙哑，像磨石一般刮过万富贵的耳膜。
“回禀大人，小的已派死士，焚毁了北岭三处窑口！”万富贵连忙应道，语气中带着一丝邀功的意味。
老者闻言，缓缓摇了摇头，花白的胡须微微颤动。
“火能毁窑，毁不了人心。真正要断的，是‘引子’。”
“引…引子？”万富贵有些茫然，一时没能领会老者的意思。
老者枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“每年霜降，皇宫偏殿需燃‘定神炭’，你可知为何？”
万富贵更加疑惑，小心翼翼地说道：“小的愚钝，请大人明示。”
“定神炭”的秘密，在于其中掺入的一种名为“梦回草”的药粉。
此草，唯北岭断崖背阴处生长，且须由特定采工，以童子尿浸篮采摘！”
万富贵闻言，如醍醐灌顶，瞬间明白了老者的意思。
“小的明白了！断了梦回草，就断了‘定神炭’的药效，就断了……”
“就断了影官的命脉。”老者替他补完了后半句，语气森寒。
“去办吧。”
万富贵领命，如蒙大赦般退出了密室。
他擦了擦额头的冷汗，心中暗骂自己愚蠢。
这么简单的道理，竟然现在才明白！
重赏之下必有勇夫。
万富贵不惜重金，招募了一批亡命之徒，欲屠尽北岭所有采药人。
他要斩草除根，永绝后患！
然而，陈皓早已预料到万富贵会出此毒计。
他并非坐以待毙之人，早就布下了天罗地网，等待着万富贵自投罗网。
皓记酒馆内，陈皓站在沙盘前，目光如炬，指点江山。
“柱子，你带领村里的青壮，轮班值守断崖。记住，白天伪装采药，迷惑敌人。夜里，将真正的梦回草，藏入枯井之中。”陈皓沉声道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
柱子挺直了腰板，大声应道：“皓哥放心，俺保证完成任务！”
“芊芊，”陈皓转过头，看向一旁的李芊芊。
“你组织村里的妇孺，编织大量空药篮。篮子里填满干茅草，表面喷洒尿液气味剂。记住，一定要让敌人相信，这些就是真正的梦回草。”
李芊芊点了点头，眼中闪烁着智慧的光芒。
“陈大哥放心，我一定把戏演足！”
更妙的是，李芊芊还仿制药方，在酒馆后院秘密培育梦回草幼苗。
她用鸡血浇根，月光遮罩，精心呵护。
虽然产量极低，但足以应付突发情况。
数日后，夜幕降临，北岭村笼罩在一片寂静之中。
万富贵亲率私兵