这群人是幸运的。
当他们惊魂未定地陆续返回营地时，发现他们只是损失了一锅玉米糊糊和一堆烤好的红薯土豆浆巴馍。
其他所有的东西虽然被翻得凌乱不堪，但包括最为贵重的盐包之类的物品，什么都没有丢。
看来，他们遇见的是一个心地善良的野人。
因为也曾有一队盐背子企图攻打一头野人但却没打着，只是用燃烧的火把把那个庞然大物给吓跑了，他们为此还高兴地手舞足蹈。
谁知等他们第二天早上醒来时，这些盐背子们懊恼地发现，他们用来挑盐的桑木扁担和用来休息时搁置盐背篓的打杵子怎么找都找不到了。
更让人懊恼的是，他们历经千辛万苦背了几百里路才背到神农架的一两百斤重的盐袋子，有的被它们用锋利的手指甲抓破并且把盐块给砸碎了，洒落了一地；而有的盐袋子竟然被野人们整袋整袋地拎走了！
盐背子们在营地四周仔细地寻找，结果在距营地不远处陡峭的山崖底下找到了……
人们就想，这些个生灵虽说长相古怪，看着丑陋凶悍，但显然它们颇有灵性，懂得不具攻击性。
否则丢到悬崖下的就不会是盐袋子而是他们了。
与野人遭遇的经历多了，盐背子们总结出了一个规律：野人们绝大多少只会在盐背子们打尖休息、埋锅造饭或者是吃干粮时出现。
而且每次都是眼巴巴地瞅着他们手里的苞谷浆巴馍和类似糌粑的炒面，亦或是那火堆旁烤着红薯和洋芋。
莫名其妙丢失的也只是这些食物。
他们终于从中悟出了道道。
看来，这些红毛野人和盐背子们一样，它们也惧怕人类，但它们却并没有伤害人类的主观意识。
是人类招呼都不打一声就贸然地闯入了它们的领地，才引起了他们的好奇和警惕。
倘若这些不请而至的人类不曾伤害它们，那么，它们也不会主动去攻击人类，这样的话，它们完全是可以和人类相安无事的。
反之，它们就会以牙还牙。
但是对食物的渴望，尤其是在饥饿的折磨下，人类用以果腹续命的浆巴馍、烤红薯、烤洋芋，在它们的眼里就成了美食。
人为财死，鸟为食亡。
作为尚未完全进化无法界定是动物还是人类的它们，对于食物，尤其是闻起来很香、看起来很不错、品尝过后很美味、很新奇的食物，往往会驱使它们去铤而走险。
这就是它们明明知道人类并不欢迎它们，防备并驱赶着它们，但它们依然会闻味而来，在安全距离之外久久地窥探，等待能够得到这些食物的机会……
悟过这个道理之后，盐背子们每次上路时都会多备一些或者省下一些干粮，等再次与野人相遇时，便尝试着把手中的食物主动分享给这些似人非人、似猴非猴的精灵。
唾手可得的美食，诱惑着半信半疑的野人，逐步慢慢地靠近人类，向他们伸出了那毛茸茸的巨大的手掌。
一旦拿到足够的食物或者是意识到有危险降临，它们就会呼啸着，快速消失在幽深的林子里，无影无踪，再也无处寻觅……
打那以后，盐背子们总是会多备些干粮，一旦遇到野人了，便好吃好喝管够，所以慢慢也就没有人害怕过被称为“山鬼”的红毛野人了。
所以说，盐背子们不单单是凭劳力，他们甚至是拿生命才挣得一点养命钱。
据统计，从事背盐行当的人，十有二三都会摔死在神农架古盐道的那些随处可见的悬崖陡坎，有的甚至山高谷深无法收尸而只能任其暴尸野外。
幸免于难的生还者们，大多也都是周身上下全是跌打损伤，甚至是缺胳膊断腿；或者是落下一身的劳伤和风湿。
往后的余生，活也活不好，死又死不了，痛苦万分。
当野人已不再构成威胁时，棒老二也就是无恶不作的山匪又来了。
历朝历代，在权力交替的间隙，总是会匪患成灾。
明末清初、清朝末年、民国军阀混战时期，神农架地区因为盐巴贸易繁荣，加上神农架山高皇帝远，一度成为土匪们安身立命发大财的理想之国。
茫茫神农架，不知道有多少个山头，也不知道藏匿着多少山匪。
他们少则三五七八个人个，多则十几二十几个人，嗜财如命，穷凶极恶。
传说中，你高祖杨崇武就是这其中最为心狠手辣贪得无厌的大土匪！
说他带领着一帮凶神恶煞般的兄弟，神奇地收服了沿途的流寇，笼络了好几百号人，盘踞在云雾缭绕的太平山巅，他的喽啰们在几百里的盐道上神出鬼没长达十多年。
这些喽啰们打着高高的白色土布绑腿，头上也都和山民一样裹着一圈黑色的麻布头巾，脚上全