那天夜里，沈万山坐在柜台前，看着账本上的盈利数字，又望向里屋的灯光。苏氏正在给孩子们缝衣服，线穿过布面的声音轻轻传来，他突然觉得，这顶“绿帽子”虽然戴得憋屈，却护住了他最在乎的家。
第三章 教头为子忍屈辱
元佑三年的寒冬日，禁军教头陆谦缩在武馆的角落里，看着妻子林氏把一件狐裘大衣塞进包袱。门外的马车上，户部侍郎正掀着车帘等她，那狐裘是侍郎昨日送来的，毛亮得像泼了油。
“阿谦，我走了。”林氏把包袱系好，转身看着他，“侍郎说，只要我陪他三个月，就能把阿虎送进太学读书。”
陆谦攥着手里的枪杆，木头被捏得咯吱响。他本是禁军里最有前途的教头，三年前在比武中被人暗算，打断了右腿，从此只能拄着拐杖度日。儿子阿虎聪明伶俐，却因他残废断了进太学的门路，这是他心里最大的痛。
“路上小心。”陆谦把拐杖往墙边一靠，声音沙哑，“照顾好自己，别委屈了身子。”
林氏眼圈一红，从怀里掏出个平安符塞给他：“这是我去大相国寺求的，你好生收着。等阿虎进了太学，我就回来。”
马车轱辘声远去，陆谦才一瘸一拐地走到演武场。积雪在脚下咯吱作响，他捡起地上的枪，试着比划了个枪法，却因右腿无力摔在雪地里。武馆的学徒们躲在门后偷看，指指点点的声音顺风飘过来。
“看，那就是陆教头，连自己老婆都留不住。”
“听说侍郎给了他五十贯，他就把老婆让出去了，真是窝囊废。”
陆谦从雪地里爬起来，拍掉身上的雪，继续练枪。枪尖划破空气，带着呼啸声，把那些闲言碎语都劈成了碎片。他知道自己窝囊，可一想到阿虎能穿上太学的襕衫，他就觉得这点屈辱算不了什么。
林氏每隔几天就派人送来银两和书信。信里说侍郎待她不错，已经托了太学的博士，开春就让阿虎入学。陆谦把书信读了又读，直到字迹模糊才小心收好，藏在枕头底下。
有天晚上，阿虎抱着书本回来，红着眼圈问：“爹，娘是不是不回来了？同学都说娘跟侍郎走了，还说你……”
陆谦把儿子搂进怀里，摸着他的头：“你娘是为了让你上学才出去的，她心里最疼你。等你进了太学，好好读书，将来做个有出息的人，就没人敢笑话咱们了。”
阿虎似懂非懂地点点头，把脸埋在他怀里。陆谦望着窗外的月亮，想起当年他和林氏在桃花树下定亲的模样，她穿着红衣，笑起来眼睛像弯月。他悄悄摸出平安符，贴在胸口，冰凉的玉片贴着皮肤，却让他觉得心里踏实了些。
开春后，阿虎果然进了太学。那天陆谦拄着拐杖送他到门口，看着儿子穿着崭新的襕衫走进校门，突然觉得眼角发热。林氏站在不远处，穿着素色衣裙，看到他赶紧低下头，手里的帕子绞得紧紧的。
陆谦朝她笑了笑，转身往回走。拐杖敲在青石板上，发出笃笃的声响，他觉得这声音比当年在演武场的喝彩声还要响亮。
第四章 画师佯狂护知音
崇宁二年的暮春，画师秦少游坐在画舫里，看着对岸的柳树发呆。妻子苏小妹正陪着知府在湖边赏景，她今天穿了件藕荷色的罗裙，是知府特意让人从杭州定做的，裙摆上绣着精致的兰草。
“秦兄，你就真不在意？”同船的诗人黄庭坚举杯长叹，“苏小妹才貌双全，跟你受了多少苦，如今知府有意纳她为妾，你竟……”
秦少游蘸着墨在纸上画了株柳树，枝条歪歪扭扭，像极了他此刻的心情：“元明不知，我三年前染了眼疾，视物模糊，早就画不了画了。全家靠着小妹给人刺绣过活，知府能帮她出版诗集，让她的才情被世人看见，我为何要阻拦？”
黄庭坚看着他画纸上的柳树，枝桠间藏着个小小的“痴”字，忍不住叹气：“可这名声……”
“名声算什么？”秦少游放下笔，望向岸边的苏小妹，她正指着湖面跟知府说话，风吹起她的裙角，像只欲飞的蝴蝶，“小妹的诗能流传千古，比我的名声重要百倍。当年我落魄时，她变卖首饰供我读书；如今她有机会被赏识，我怎能拖她后腿？”
画舫靠岸时，知府正把一支玉笔递给苏小妹，笑着说：“苏娘子这首《湖上春》写得绝妙，用这支笔抄写，才配得上诗的风骨。”
苏小妹接过玉笔，看到秦少游站在岸边，脸色一白，赶紧把笔往袖里藏。秦少游却笑着走上前：“知府大人眼光真好，内子的诗配这玉笔正好。多谢大人提携。”
知府愣了愣，随即大笑：“秦兄果然豁达！改日我定要在府衙设宴，让苏娘子当众赋诗。”
回家的路上，苏小妹把玉笔往地上一扔，哭道：“你明知道他们都在背后笑话你，为什么还要这样？我不要出版诗集了，我只要咱们一家人好好过日子！”
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秦少游捡起玉