“哥哥，快撤吧！”吴用拉着宋江的胳膊，“再不走就来不及了！”
宋江最后看了一眼东边的战场，那里已经杀声震天，李逵的怒吼声隐约可闻。他咬咬牙，转身跟着队伍往南边撤。身后的马蹄声越来越近，弓箭嗖嗖地从头顶飞过，不断有弟兄惨叫着倒下。
他们一口气跑了二十多里，直到钻进一片树林，才敢停下来喘息。清点人数时，宋江的心沉到了谷底——两千多人的队伍，现在只剩下不到一千，李逵和那三百弟兄没一个回来的。
“哥哥，前面有河！”有人喊道。
宋江往前望去，只见一条大河横在面前，河面结着薄冰，水流湍急。河对岸是连绵的山峦，隐约能看到官军的旗帜——刘延庆的步兵已经绕到了前面，堵住了他们最后的退路。
腹背受敌，三面环山，一面靠河。宋江看着眼前的绝境，忽然想起刚上梁山时，吴用给他算的一卦，说他“龙游浅水，虎落平阳”，当时只当是玩笑，没想到今天真成了现实。
“挖战壕！”宋江下令，声音嘶哑，“能拿动刀枪的都到前面去，其他人找石头、削木棍，准备死守！”
弟兄们默默地行动起来，没人说话，没人抱怨。他们知道，这是最后的战斗了。宋江看着弟兄们消瘦的脸庞，冻裂的双手，心里像被针扎一样疼。这些人大多是活不下去的农民、被官府逼反的小吏、走投无路的工匠，他们跟着自己出生入死，不是为了什么宏图大业，只是想混口饭吃，活下去。
黄昏时分，折可存的骑兵和刘延庆的步兵合兵一处，将树林团团围住。官军没有立刻进攻，只是在外面竖起了招降旗，上面写着“降者免死”四个大字。
“哥哥，别信他们的鬼话！”一个断了胳膊的弟兄喊道，“官军最会骗人，投降了也是死路一条！”
宋江没说话，他看着招降旗，又看看身边的弟兄。有人在偷偷抹眼泪，有人在默默祈祷，还有人把刀架在脖子上，眼神决绝。他知道，弟兄们怕的不是死，是死得不明不白，是落得个“贼寇”的骂名。
夜幕降临时，官军开始喊话：“宋江听着！朝廷有旨，只要你肯投降，既往不咎，还能保你弟兄们一条活路！”
“放屁！”吴用骂道，“去年咱们去济州府请降，他们怎么说的？说咱们是‘贼心不死’，杀了咱们的信使！”
宋江没说话，他想起那个信使，是个叫王进的弟兄，以前是禁军的教头，自愿去济州府请降，结果被官府斩了首级，挂在城门上示众。
那时候他就发誓，再也不向朝廷低头。可现在……
他看着身边瑟瑟发抖的弟兄，看着远处熊熊燃烧的营火，心里的誓言开始动摇。
第三章 张叔夜的劝降信
第二天清晨，宋江被一阵鸟鸣惊醒。他睁开眼，看到阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。周围的弟兄们大多睡着了，脸上带着疲惫和绝望。他轻轻起身，走到河边，看着河面上自己的倒影——头发花白，满脸胡茬，眼窝深陷，像个糟老头子，哪里还有半分“及时雨”的风采。
“哥哥，张叔夜派人来了。”吴用不知何时站在身后，手里拿着封信。
宋江接过信，信封上盖着海州府的大印。他拆开一看，里面的信纸很干净，字迹工整有力，是张叔夜亲笔所写。信里说，朝廷已经下了招安的旨意，只要他肯投降，不仅能赦免所有弟兄的罪过，还能保举他为官，让弟兄们编入禁军，吃皇粮拿军饷。信的最后说，“大丈夫能屈能伸，何必困于穷途，玉石俱焚”。
宋江把信递给吴用，没说话。吴用看完，眉头紧锁：“张叔夜这老狐狸，肯定没安好心。去年济州府的教训还不够吗？”
“可这次不一样。”宋江缓缓开口，“折可存和刘延庆的大军就在外面，咱们没粮没水，根本撑不过三天。要是不投降，弟兄们只能死在这里。”
“死也不能投降！”一个声音喊道。宋江回头一看，是张顺，他浑身湿透，显然是刚从河里潜回来，“我在水里听到官军的对话，他们说只要抓住哥哥，就能升官发财，根本没提招安的事！”
宋江的心沉了下去。他看着张顺冻得发紫的嘴唇，看着周围弟兄们警惕的眼神，忽然觉得很累。他想起自己年轻时，在郓城县做押司，虽然官小，却也算衣食无忧。后来因为杀了阎婆惜，才被逼上梁山。这些年南征北战，说是替天行道，可到底杀了多少人，抢了多少粮，他自己也记不清了。
“让我想想。”宋江摆摆手，独自走到树林深处。他坐在一棵大树下，看着地上的蚂蚁搬家，心里乱成一团麻。投降，怕朝廷背信弃义，害了弟兄们；不投降，只能眼睁睁看着弟兄们战死、饿死、冻死。
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这时，