天色渐渐暗了下来，铅灰色的云层低垂，压在山峦之上，空气闷热得让人喘不过气。林默按照指示，找到了那棵标志性的歪脖子老槐树，向右拐进了一条更窄、更崎岖的小路。路两旁是茂密的灌木丛和高大的树木，枝叶几乎要伸进车窗。四周异常安静，只有车轮碾压路面的声音和偶尔几声不知名的鸟叫。导航早已失去了信号，屏幕上一片空白。
终于，在穿过一片密林后，眼前豁然开朗。一个被群山环抱的幽静山坳出现在眼前。坳底地势相对平缓，一条小溪潺潺流过。而在溪边不远处，一座低矮、破败的土坯房孤零零地矗立着。墙壁斑驳，露出里面的黄泥和碎石，屋顶的瓦片残缺不全，长满了青苔。屋前屋后杂草丛生，几乎淹没了原本可能存在的院墙。
这就是祖父留下的“遗产”？林默停下车，推开车门。一股潮湿的、混合着腐叶和泥土的气息扑面而来。他环顾四周，山坳里寂静得可怕，只有溪水流动的哗哗声。暮色四合，山影幢幢，像沉默的巨兽俯视着这片小小的谷地。远处传来几声闷雷，一场山雨似乎正在酝酿。
他锁好车，从后备箱拿出一个简单的行李包，里面只有一些必需品和一瓶矿泉水。他得在这里凑合一夜，明天一早确认无误后，就立刻联系中介挂牌出售。他踩着湿滑的草地，深一脚浅一脚地走向那座在暮色中显得格外孤寂破败的老屋。皮鞋踩在泥泞里，发出噗嗤噗嗤的声响，昂贵的鞋面很快沾满了泥点。他皱了皱眉，心里盘算着这双鞋的清洗费用，对这块“无用之地”的厌烦又加深了一层。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门，一股浓重的霉味和尘土味涌了出来。林默捂着鼻子，借着门外最后一点天光，打量着屋内：空荡荡的堂屋，角落里堆着些看不清的杂物，地面是坑洼不平的泥地，屋顶的椽子裸露着，蛛网密布。唯一能睡人的地方，是角落里一张铺着破草席的木板床。
他放下行李，走到门口，望着外面已经完全暗下来的山坳。风开始变大，吹得周围的树木哗哗作响，远处的雷声也清晰起来。雨点，开始稀疏地落下，砸在屋顶残缺的瓦片上，发出噼啪的声响。林默拿出手机，屏幕的微光映着他没什么表情的脸——信号格空空如也。他烦躁地按灭了屏幕，将手机塞回口袋，转身走进了这间散发着陈腐气息的老屋。屋外的雨声，渐渐密集起来。
第二章 雨夜幻象
雨水敲打着残缺的瓦片，声音从最初的稀疏噼啪，很快汇聚成一片连绵不绝的轰鸣，仿佛要将这间摇摇欲坠的老屋彻底淹没。林默坐在那张铺着破草席的木板床上，背靠着冰冷潮湿的土墙，黑暗中只有窗外偶尔划过的惨白闪电，短暂地撕裂浓稠的黑暗，映出屋内飞舞的尘埃和蛛网的轮廓。每一次雷声炸响，都像是贴着屋顶滚过，震得脚下的泥地都在微微颤抖。
他裹紧了单薄的外套，寒意从四面八方渗透进来，钻进骨头缝里。霉味混合着土腥气，在潮湿的空气里愈发浓重。手机屏幕在黑暗中亮起，微弱的光映着他紧蹙的眉头和略显苍白的脸——信号格依旧固执地显示着一个刺眼的红叉。他烦躁地按灭屏幕，将手机扔在草席上，发出沉闷的声响。这鬼地方！他低声咒骂了一句，声音在空旷的堂屋里显得格外清晰，又迅速被屋外的雨声吞没。他只想快点熬过这一夜，明天一早就离开，把这烫手山芋一样的土地丢给中介。
时间在无边的黑暗和喧嚣的雨声中缓慢爬行。疲惫感渐渐袭来，林默靠在墙上，眼皮沉重地往下坠。意识在清醒与混沌的边缘游移，窗外的雨声、雷声似乎都变得遥远模糊起来。
就在他即将沉入浅眠的瞬间，一股异样的感觉猛地攫住了他。
冷。
不是之前那种潮湿阴冷的寒意，而是一种突兀的、仿佛能冻结骨髓的冰冷，毫无征兆地从脚下的泥地深处弥漫上来，穿透薄薄的鞋底，瞬间包裹了他的双脚，并迅速向上蔓延。他猛地一个激灵，彻底清醒过来，心脏在胸腔里狂跳。
紧接着，一股浓烈到令人窒息的气味钻进了鼻腔。
不是泥土的腥气，也不是草木腐烂的味道，而是一种极其陌生、带着金属锈蚀感和某种焦糊气息的硝烟味！这味道霸道地冲散了屋内的霉味，刺激着他的喉咙，让他忍不住干咳起来。他下意识地屏住呼吸，黑暗中瞪大眼睛，试图分辨这气味的来源。这绝不是幻觉！这气味如此真实，如此刺鼻，带着一种……战场的气息？
他猛地从床上弹起，几步冲到破旧的木窗边。窗户的糊纸早已破烂不堪，只剩下几根腐朽的木棂。他扒着窗棂，将脸凑近缝隙，不顾冰冷的雨水被风裹挟着打在脸上，努力向外望去。
闪电再次撕裂夜幕，惨白的光芒瞬间照亮了窗外的景象。
林默的呼吸骤然停止，血液仿佛在这一刻凝固了。
就在老屋前方那条泥泞不堪的山路上，在瓢泼大雨织成的厚重雨幕中，赫然出现了一串脚印！
不是他的皮鞋印，也不是任何现代鞋靴的痕迹。那是一种极其简陋、用草绳或破布条捆