“好，好啊。”任天鼎闻言，眉头终于舒展开来，眼中闪烁着欣慰的光芒，“百姓能吃饱，朕这心里的大石头才算落了地。林爱卿，当真是朕的福将，也是大奉的福星。”
心情大好之下，任天鼎忽然想起了什么，身子微微前倾，问道：“对了，还有一事。那条所谓的‘铁路’，修得如何了？朕听闻前些日子连龙王岭都炸开了？”
王龙眼中闪过一丝崇敬，抱拳道：“回陛下，龙王岭已通。林都督督办的京师至津州段铁路，铁轨已全部铺设完毕。那被称作‘火车’的钢铁巨兽，也已在车库中调试就绪，随时可以吞云吐雾，驰骋千里。”
“其余路段虽然尚在施工，但这京津一线，已是大功告成。”
任天鼎闻言，猛地站起身来，在殿内来回踱步：“好！这‘火车’林爱卿跟朕吹嘘了许久，说是能日行千里，拉得动万钧之物。朕倒要亲眼看看，这究竟是何等神物，能有这般通天彻地的本事！”
……
时光飞逝，转眼间便到了五月末。这一日的清晨，当第一缕阳光刚刚刺破云层，京师的宁静便被一阵喧闹的叫卖声打破。
最新一期的《大奉日报》如同雪花般洒遍了京师的大街小巷，而这一期的头版头条，用加粗的醒目黑体字印着一行足以震动整个大奉的消息——
“京津铁路竣工！神车‘火车’定于六月六日正式通车！邀万民共赏，见证大奉腾飞之时！”
这个消息仿佛一颗投入沸油中的火星，瞬间引爆了整个京师，乃至向着周边州府疯狂蔓延。
街头巷尾，茶楼酒肆，无论贩夫走卒还是达官显贵，口中谈论的唯有“火车”二字。
城南的一处老茶馆里，热气腾腾，人声鼎沸。
一名穿着粗布短褐的老汉正唾沫横飞地跟周围的人比划着：“听说了吗？那‘火车’是个吃煤的铁怪物！不用马拉，不用牛拽，自己就能跑！还能拉几千个人，几万斤的货！”
“净瞎扯！”旁边一个提着鸟笼的闲汉不屑地撇撇嘴，“老张头，你怕是老糊涂了。几万斤？那得多少匹马才拉得动？不用牲口，难道里面装着鬼神不成？我看啊，这就是林大人哄咱们开心的戏法。”
“你懂个屁！”老汉被驳了面子，涨红了脸反驳道，“这是林国公和京师大学堂那帮文曲星造出来的！那叫……叫什么来着？对，科学！格物致知懂不懂？听说前几日试车的时候，那动静跟打雷一样，地都在晃！到了六月六，咱们全家都去城外看热闹，让你这井底之蛙开开眼！”
“去就去！要是跑不动，我看那林国公怎么收场！”
相比于百姓们单纯的好奇与热闹，朝堂之上，反应则是两极分化，暗流涌动。
在一处幽静雅致的私宅内，几位身穿常服的守旧派官员正聚在一起品茶，但那茶水似乎怎么喝都不是滋味。
“荒唐，简直是荒唐！”
一位留着山羊胡的御史将手中的报纸重重地拍在桌上，冷哼道，“不在圣人教化上下功夫，整日里琢磨这些奇技淫巧。还什么日行千里？老夫活了大半辈子，只听说过汗血宝马能日行千里，从未听说过一堆废铁能跑这么快的。这林尘，分明是在劳民伤财，哗众取宠！”
另一位官员也阴沉着脸附和道：“正是。听说为了修这铁路，不仅炸了龙王岭，还征用了大量民夫，花费银两无数。若是到时候那铁疙瘩动不起来，或者是半路趴了窝，我看他林尘如何向陛下交代，如何面对天下悠悠众口！到时候，咱们便联名参他一本，治他个欺君之罪！”
“没错，咱们就等着看六月六日的笑话吧！”
然而，在五军都督府内，气氛却截然不同，充满了躁动与渴望。
宽阔的节堂之上，一张巨大的军事舆图挂在墙上。虞国公朱照国正和杜国公秦争并肩而立，两人的手指都在地图上的京师与津州之间来回划动，眼中闪烁着如同饿狼见到肉一般的精光。
“老秦，你信林尘那小子说的话吗？”朱照国虽然年过半百，但依旧虎背熊腰，声音洪亮如钟，此刻却带着几分难以置信的颤抖，“他说这火车一响，数千兵马，连带着粮草辎重、红衣大炮，一日之内……甚至只需两个时辰不到，便能从京师运抵津州海防。”
杜国公秦争摸了摸下巴上硬茬茬的胡须，眉头紧锁，沉声道：“老朱啊，若是旁人敢跟我这么吹牛，老子早就大耳刮子扇过去了。行军打仗谁不知道？数千人马，加上辎重，若是急行军去津州，少说也得三五日，还得把兵累个半死。两三个时辰？那是神仙手段！”
说到这里，秦争话锋一转，眼神变得锐利起来：“但这林尘，你也知道，他这几年干的事儿，哪