烈日当空，晒得土路发白。路旁田里，十几个佃农正弯腰插秧，动作机械而麻木。
庄子里走出一群手持棍棒的家丁，为首的是个疤脸汉子，狞笑着走向田边一个老农。
“李老栓！听说你要去瀛州？”疤脸一脚踹翻老农刚插好的秧苗，“吃赵老爷的饭，种赵老爷的地，现在想跑？”
老农吓得跪倒在地：“刘、刘爷……俺没、没……”
“没？”疤脸揪住他衣领，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这报名契书，是你按的手印吧？”
老农脸色煞白。
疤脸扬手就是一巴掌：“赵老爷说了，谁敢走，先打断腿！”他一挥手，“给我打！”
棍棒就要落下。
“住手。”
声音不大，却让所有人动作一顿。
路旁树荫下，不知何时有两匹马，马上有人。为首者一袭青衫，面容清俊，身后跟着个魁梧汉子，抱臂而立，似笑非笑。
疤脸眯眼打量：“哪来的？少管闲事！”
林尘下马缓步上前，看了眼跪在地上的老农，又看向疤脸：“朝廷明令，百姓自愿迁往瀛州，任何人不得阻挠。你们，在抗旨？”
疤脸啐了一口：“什么狗屁旨意！在清苑县，赵老爷的话就是旨意！”
他上下打量林尘，“看你像个读书人，识相的就滚。不然……”
“不然怎样？”林尘问。
疤脸冷笑，棍棒指向林尘面门。
下一瞬，他整个人倒飞出去。
朱能不知何时已到跟前，一拳轰在疤脸胸口。骨裂声清晰可闻。疤脸摔出两丈远，口鼻喷血，哼都没哼就晕死过去。
其余家丁骇然后退。
林尘走到老农身前，扶他起来：“老丈，你想去瀛州？”
老农哆嗦着点头，老泪纵横：“大人……俺、俺家六口人，就租赵老爷三亩薄田，年年交完租就不剩几粒粮……小儿子饿得皮包骨……听说瀛州给田、给银子，俺、俺就想搏条活路啊……”
“契书呢？”林尘问。
老农颤巍巍从怀里掏出那张被揉烂的纸。林尘展开一看，确实是官府的移民契书，下方有老农鲜红的手印。
“县衙可发了安家银？”
“没、没有……”老农哭道，“书吏说……说船会沉，瀛州有吃人的恶鬼……劝俺们别去。俺偷偷按了手印，他们、他们就把契书扣了，还要打俺……”
林尘眼中寒光一闪。
他转身，看向那群家丁：“赵德芳在何处？”
“在、在庄子里……”一个家丁结巴道。
“带路。”
赵家庄正堂。
赵德芳五十来岁，富态圆润，正眯着眼听管家禀报这几日的租子。听闻有人打伤家丁闯进来，他眼皮都没抬：
“哪儿来的愣头青？打断腿扔出去。”
话音刚落，堂门被一脚踹开。
林尘踏入堂中，朱能紧随其后，反手关上门，抱臂倚在门边。
赵德芳这才睁开眼，打量来人，皱眉：“你是……”
林尘将那张皱巴巴的契书拍在桌上：“李老栓的移民文书，是你扣的？”
赵德芳脸色一沉：“你是官府的人？”他嗤笑，“年轻人，清苑县的事，你管不了。识相的，现在走，我不追究你打伤家丁的事。”
林尘没理他，径直走到主位坐下：“清苑县令何在？”
“你——”赵德芳拍案而起。
堂外传来慌乱的脚步声。清苑县令孙有才匆匆赶来，官帽都戴歪了，进门就骂：“何人敢在赵老爷府上撒野——”话到一半，看清座上之人，声音戛然而止。
他腿一软，扑通跪倒。
“下、下官参见威国公！”
赵德芳如遭雷击，脸上的肥肉抽搐起来。
林尘端起茶杯，轻啜一口：“孙县令，朝廷移民瀛州的章程，你可知道？”
“知、知道……”
“那为何清苑县三日无一人报名？”林尘抬眼，“为何百姓契书被扣？为何书吏造谣，说船会沉、瀛州有恶鬼？”
孙有才汗如雨下，看向赵德芳。
赵德芳强自镇定，拱手道：“国公爷容禀。清苑县百姓安居乐业，无人愿往海外。下头人怕百姓受骗，这才……稍加劝阻。”
“劝阻？”林尘放下茶杯，“打断腿，叫劝阻？”
他站起身，走到赵德芳面前：“赵德芳，你名下田产七千八百亩，佃户三百余户。朝廷移民令一下，三日间，四十七户佃户欲退租东渡，但你怕他们走了，无人给你种地，于是勾结县令，扣押文书，散布谣言，暴力阻挠。”
他每说一句，赵德芳脸色就白一分。
“你可知，这是什么罪？”
赵德芳咬牙：“国公爷，赵某与朝中刘尚书……”
“刘文举去年已