炼药大赛在团队赛同款场地拉开帷幕。
参赛选手们陆续登上赛场，台上错落排布着数不清的丹炉，泛着冷硬的金属光泽。
按规则，药材需自行备好，此刻不少人正低头检查着随身的药囊。
“真紧张啊……”
穆婉媛站在属于自己的丹炉前，指尖轻轻蹭过炉沿，冰凉的触感没让她镇定，反倒让掌心沁出了薄汗。
台下无数道目光像细密的网罩下来，她心颤颤的。
这是她头一回代表国家参赛，说不慌是假的。
谁能想到，从前那个总低着头、怕被人多看一眼的姑娘，如今也能站在这样的台上，被这么多人注视着？
她悄悄掐了把掌心，逼自己别去想过去的窘迫，只盯着丹炉暗念：别慌，你准备了这么久，没问题的。
观众席一角，叶西清独自坐着，抬眼看见台上的端木，抬手冲他挥了挥。
端木立刻笑着回应，手还没落下，距离端木不远的日月希却微顿了一下。
她本是垂着眼看自己的药囊，眼角余光却瞥见那抹挥起的手。
处于热恋中的人，总会将对方的无意间的行为淡淡的美化，明明知道叶西清和端木相熟，可在动作落在眼里，竟鬼使神差地觉得是冲自己来的。
帷帽下的唇悄悄抿了抿，她下意识挺直了脊背，面上依旧是惯常的清冷，连眼神都没偏一下，仿佛那挥手与自己无关。
不远处，张因元攥紧了拳头，指节泛白，黑直的发丝垂在颊边，遮住了她眼底翻涌的情绪。
作为民国重点培养的选手，先前团队赛没能带队进八强，成了她心里一道没愈合的疤。
虽没挨批评，可每次对上同伴失落的眼神，每次想起赛前“一定晋级”的承诺，那股不甘心就像根刺，在夜里扎得她睡不着。
她望着身前的丹炉，炉壁映出她紧绷的脸，无声念着：
“这次炼药，我一定要赢。”
声音轻得只有自己能听见，却带着破釜沉舟的狠劲。
这一次，绝不能再留遗憾。
“各位参赛选手，各位观赛的来宾，请注意！”
高台上的裁判清了清嗓子，声音透过扩音装置传遍整个赛场，原本有些嘈杂的场地瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
他抬手示意了一下赛场中央的计时装置，继续朗声说道：
“本场炼药大赛的具体规则在此重申——比赛时长共计二十四天，这二十四天内，各位需在指定的赛台区域内完成炼药全过程，中途不得擅自离场。”
顿了顿，他又强调道：
“特别提醒，本次比赛所需的一切药材均需选手自备，赛场仅提供基础的丹炉、火具等炼药器具，还请各位确认好自己携带的药材是否齐全。”
“至于评分标准，”裁判的目光扫过台下严阵以待的选手们，
“最终将由专业评审团从两方面进行综合评定：一方面是药品的实际疗效，包括药效纯度、适用范围、有无副作用等；另一方面则是炼药耗时——在保证疗效的前提下，用时更短者将获得额外加分。”
话音落定，他抬手看了眼计时钟，扬声宣布：“各项规则已说明完毕，现在，我宣布——本场炼药大赛，正式开始！”
裁判话音刚落，赛场里便爆发出一阵欢呼，台上的选手们也没了片刻迟疑，纷纷动了起来，原本安静的赛台瞬间成了忙碌的战场。
叶西清坐在观众席上，看着台上人来人往的身影，轻轻摇了摇头，低声感慨：
“二十四天连轴转着炼药，连顿安稳饭都吃不上，这炼药行当，还真是磨人。”
他心里清楚，炼药本就耗时长、费精力，尤其要炼出拿得出手的丹药，更是得耐着性子熬。
高阶丹药动辄耗上十天半月都是常事。还好台上这些选手都是四阶、五阶的异能者，身板比常人结实得多，三个多星期不吃不喝硬扛，倒也撑得住。
此刻再看赛台，不少选手已经亮出了本事，有的指尖凝着异能引火，火苗温顺地舔着丹炉底；有的快手分拣药材，动作快得带出残影，倒也算是把枯燥的炼药过程，秀出了几分看头。
比赛算是正式开了场。这炼药赛说白了就是“慢功夫”，盯着丹炉等火候的过程本就枯燥，可场下还是坐满了愿意等的观众。
叶西清自己也有些心浮气躁，耐着性子看了会儿，倒也还坐得住。
只是赛场里的国府队员，算来算去好像就他一个。
他心里明镜似的，华夏队其他人都在养伤呢。毕竟接下来还有灭妖赛要备着，先前团队赛打下来，几乎所有队伍都伤得不轻，这一个月正是要紧的调养期。
说起来，他自己的伤也亏得日月希。那些天她天天送的药，效果实在顶用，不然按寻常恢复速度，他这会儿怕是还没法安安稳稳坐在这里看比赛。
他想起最后两场团队赛，那才叫真惨烈，也