;从乌鲁木齐到京师，这样的空中驿站有二十处。\"

    普拉夫大公的茶杯突然跌落在地。老人望着飞机在云层留下的尾迹，想起莫斯科克里姆林宫墙上那些古老的铜炮，喉结艰难地滚动着：\"这已经不是战争...是神明对渎神者的惩罚...\"

    七日后，兰州火车站。

    使团成员望着月台上绵延不绝的钢铁轨道，第一次感受到灵魂深处的战栗。当墨绿色车厢的\"腾云号\"特快列车喷着蒸汽驶来时，德意志工程师格奥尔格直接晕了过去——他看见每节车厢下面竟装着八十个精钢铸造的滚轮！

    \"请登车。\"太子亲自引导众人走进专列包厢。真皮座椅旁的铜管传来轻柔的江南丝竹，舷窗玻璃竟是可上下滑动的双层设计。瑞典学者发现包厢门锁采用了他从未见过的\"之\"字形轨道结构，而法兰西特使则对着洗手间的陶瓷抽水马桶发了半小时呆。

    \"诸公请看。\"王锦繁拉开窗帘。窗外景象让所有欧洲人跳了起来——列车正在以每小时一百里的速度穿越隧道，而隧道四壁全是用某种灰色胶泥（混凝土）浇铸而成，每隔十步就有一盏电石灯自动亮起。

    勃兰登堡特使突然痛哭流涕：\"我们还在用四轮马车运啤酒时...明国人已经让钢铁飞驰在地心...\"

    最震撼的瞬间出现在西安府换乘时。当使团看见二十节满载煤炭的货车被两台机车轻松拖动，而月台上明国孩童正用磁铁玩具演示指南针原理时，英格兰东印度公司代表撕碎了随身携带的《对明贸易计划书》：\"我们不配做他们的对手...\"

    专列抵达京师那天，永昌帝在奉天殿设宴。当欧洲使节们穿着笨重的鲸骨裙和蕾丝领结，战战兢兢走过金砖地面时，发现明国大臣们的锦袍下隐约露出怀表链的银光。

    宴席上，戈杜诺夫伯爵偷偷测量了瓷盘的厚度——不足一毫米的胎体上竟绘有九层珐琅彩。

    \"诸位远道而来。\"永昌帝举杯时，腕间百达翡丽怀表折射出虹光，\"愿此约缔结，四海承平。\"

    太子在御花园演示手摇发电机时，威廉姆斯爵士突然跪下来亲吻他的靴子：\"殿下，请允许我国派遣留学生...\"话音未落，夜空中突然升起数百盏孔明灯——那是工部为庆典特制的铝箔灯笼，内置磷火可持续燃烧三天。

    普拉夫大公在日记里写道：\"今天我终于明白，为什么蒙古人把这里称为'天国'——这根本不是人间国度...\"