早年间，靠山屯有个种瓜能手叫王老实。这人啥都好，就是天生一副哭丧脸，三句话不对就能掉眼泪，连自家母鸡不下蛋都能难受三天。
这年夏天，王老实的瓜地里结出个怪东西——一个足有箩筐大的老南瓜，皮上坑坑洼洼，倒像张皱巴巴的笑脸。更奇的是，某天半夜，这南瓜突然开口说话了，声音沙沙的，像磨刀子：“我说老王，你哭啥？隔壁李寡妇家的黄瓜都比你爱笑。”
王老实吓得一屁股坐地上，半天憋出句：“你……你成精了？”
老南瓜“嘿嘿”笑起来：“成精咋了？总比你强，一天到晚哭哭啼啼，蜜蜂见了你都绕着飞。听着，明儿起我教你说笑话，保准全村人都爱跟你唠嗑。”
打那天起，王老实每天天不亮就往瓜地跑。老南瓜教的笑话也怪，有说蚊子戴眼镜的，有讲蚯蚓学跳高的，听得王老实直咧嘴。可他脸皮薄，对着南瓜笑还行，一到人跟前就脸红，话到嘴边全忘了。
眼瞅着秋收要到了，老南瓜急了：“再过三天我就熟透落地了，你再学不会，这辈子就得跟苦瓜作伴！”
王老实也急，拍着胸脯保证：“明天赶集，我准保跟三个人说笑话！”
第二天，王老实揣着老南瓜教的新笑话往集上赶。迎面撞见卖豆腐的张二婶，他赶紧凑过去：“张二婶，我给你说个笑话……”话没说完，看见张二婶瞪着眼看他，他脸一红，结结巴巴改成了：“张二婶，你家豆腐……真白。”
张二婶莫名其妙走了，王老实懊恼得直拍大腿。往前走没几步，又碰见赶驴车的刘大叔，他心一横，拦住驴车就说：“刘大叔，为啥你家驴总爱蹦跶？因为它想当跳高冠军！”
刘大叔愣了愣，突然“哈哈哈”笑起来：“老王头，你啥时候变得这么逗了？再给我说一个！”
王老实见他笑了，心里的石头落了地，又连着说两个，逗得刘大叔直拍大腿。这时候，旁边围过来一群人，都嚷嚷着让王老师说笑话。王老实越说越顺，脸上的褶子都笑开了，活像他家瓜地里那个老南瓜。
等他美滋滋回到家，刚进瓜地就听见老南瓜喊：“老王，成了？”
王老实连连点头：“成了成了！大伙儿都说我爱说笑话了！”
老南瓜“呵呵”笑起来，声音越来越轻：“那我就放心了……记住，笑一笑，十年少，比哭丧着脸强多了……”
第二天一早，王老实再去瓜地，那个老南瓜已经熟透落在地上，裂开个大口子，真像张笑开了的嘴。他把南瓜籽小心翼翼收起来，来年种了满满一瓜地。
打那以后，靠山屯的人都说，王老实种的南瓜最特别，切开的时候总带着股甜甜的笑意。而王老实呢，再也不是那个哭丧脸的老头了，他成了全村最爱说笑话的人，连他家的母鸡下蛋，都像是在“咯咯咯”地笑呢。
王老实凑过去，刚要开口讲笑话，张二婶却先抱怨起豆腐不好卖。王老实这一紧张，笑话全忘了，只结结巴巴安慰她。接着碰到了闲逛的刘大爷，王老实深吸一口气又想讲，可刘大爷突然说自己脚疼，王老实又关心起他的脚。快到中午，还没和三个人说上笑话呢。这时来了个外地的商人问路，王老实不知咋的，笑话脱口而出，商人被逗得哈哈大笑。王老实信心大增，又和另外两人说了笑话，众人都乐了，他也终于突破了自己。等回到家，老南瓜欣慰地说他学会啦，随后熟透落地，化作了肥料滋养瓜地。 王老实凑过去，刚想开口说笑话，张二婶却先抱怨起豆子涨价，豆腐难做。王老实话到嘴边又咽下，安慰起张二婶。接着遇到同村的赵大爷，他鼓起勇气准备讲，赵大爷却说起自家牛丢了，王老实忙帮忙出主意找牛。这时候他还没和人说上笑话呢。走到集市中间，王老实看到李铁匠，一咬牙讲起笑话。李铁匠听后哈哈大笑，还拉着他逢人就说。一时王老实成了集市焦点，再没人觉得他是哭丧脸，老南瓜的苦心没白费。 王老实凑过去，刚要开口讲笑话，张二婶却先哭诉自家豆腐被偷了。王老实同情心一下上来，把说笑话的事儿忘到脑后，跟着安慰起张二婶，安慰完眼眶还红了。接着又碰到赵大爷，王老实刚要张嘴，赵大爷唉声叹气说自家牛丢了。王老实又开始帮忙出主意，急得直跺脚。快到晌午，王老实还没跟人说上笑话。就在他沮丧时，遇到个调皮小孩扯他衣角。王老实灵机一动，把笑话讲给小孩。小孩笑得前仰后合，还引来一群人。王老实信心大增，又给众人讲了几个，大家都乐开了花。 王老实凑过去，刚要开口说笑话，张二婶却先哭诉起自家豆腐被偷的事儿，王老实同情心泛滥，跟着抹起眼泪，笑话又咽回肚子里。他接着往前走，碰到了铁匠李大爷，刚酝酿好情绪准备讲，李大爷抱怨打铁太累，王老实又跟着愁眉苦脸，笑话还是没说出来。快到集市尽头时，遇到了爱听笑话的刘老头，王老实深吸一口气正要讲，突然脚下一滑摔了个狗啃泥。等他狼狈爬起，还没等说话，刘老头竟先给他讲了个笑话，把王老实逗得哈哈大笑。 王老实凑过去，刚要开口讲笑话，张二婶却先哭诉自家豆腐被偷