回到行宫时，房玄龄已在殿外等候。他的官帽歪在一边，袍角沾满了泥土，显然是一路赶来的。"陛下，"他递上一份账册，"这是岭南商队的明细，确实有私盐交易，但都是小儿瞒着臣做的。"
李世民翻开账册，上面用朱笔圈出了几笔大额交易，旁边还注着长孙家商号的名字。他抬头看向房玄龄："你想怎么做？"
"臣已将小儿绑在府中，听候陛下发落。"房玄龄的声音嘶哑，"还有这些账册，涉及的所有官员，臣恳请陛下严查。"
"不必了，"李世民合上账册，"把你儿子贬为庶民，流放岭南吧。至于其他人......"他笑了笑，"水至清则无鱼，朕心里有数。"
当晚，房玄龄在府中设宴，邀请了长孙无忌和魏征。酒过三巡，房玄龄端起酒杯："无忌公，以前是我糊涂，多有得罪。"
长孙无忌也举杯回应："玄龄兄言重了，你我同朝为官，本该相互扶持。"
魏征看着这一幕，冷冷地说："若不是陛下宽容，你们二人此刻怕是已在天牢里对饮了。"
三人相视一笑，杯中酒倒映着窗外的月光，谁也没有说破，那笑容背后藏着多少忌惮与感激。
五、帝王心
贞观十年的冬至，长安城飘起了第一场雪。李世民站在观星台上，看着雪片落在朱雀大街上，掩盖了青石板上的车辙。身后传来脚步声，是魏征捧着新修的《隋书》来了。
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"陛下，这是定稿的《隋书》，请您御览。"魏征将书卷放在石桌上，上面还带着墨香。
李世民翻开书卷，在《炀帝纪》里看到这样一段话："炀帝恃其俊才，骄矜自用，不纳忠言，偏信群小，终致天下大乱。"他抬头看向魏征："你这是在骂朕？"
魏征躬身道："臣不敢，臣是想让陛下知前车之鉴。"
"朕知道，"李世民叹了口气，"这些年，你弹劾过房玄龄，顶撞过长孙无忌，就连尉迟恭的错处，也是你第一个指出来的。你以为朕看不出，你是想让他们都怕你？"
魏征挺直了脊梁："臣是想让他们怕法度，怕民心，不是怕臣。"
"说得好，"李世民拍了拍他的肩膀，"可你知道吗，每次你弹劾他们，朕都在想，若是有一天，满朝文武都怕你了，那朕该怎么办？"
魏征一怔，额头冒出冷汗："陛下......"
"朕让房玄龄主管吏治，让长孙无忌执掌财政，让尉迟恭镇守北境，让秦琼护卫京城，再让你这个直臣盯着他们，"李世民望着漫天飞雪，"就像用五根手指撑起一片天，少了任何一根，天都要塌下来。"
他从袖中取出一枚虎符，递给魏征："明日起，你兼任门下省侍中，与房玄龄、长孙无忌共同辅政。"
魏征接过虎符，入手冰凉。他忽然明白，陛下让他制衡群臣，如今又让他进入权力中枢，这是要让他也成为那被制衡的一员。
"陛下，臣......"
"去吧，"李世民打断他，"雪大了，该回宫了。"
魏征转身离去，踩在雪地上发出咯吱的声响。李世民看着他的背影，又望向长安城的方向，那里的灯火像无数双眼睛，注视着这座皇宫，注视着他这位帝王。
他想起少年时随父亲征战，在月光下杀过敌人；想起玄武门的血迹，染红了清晨的露水；想起登基时的誓言，要让天下百姓安居乐业。这些年，他用制衡之术稳住了朝堂，用纳谏之名聚拢了人心，可午夜梦回，总觉得这龙椅像座冰窖，冻得人睡不着觉。
雪越下越大，覆盖了观星台的台阶，也掩盖了帝王心中的孤独。李世民拢了拢衣襟，转身走向宫殿，那里有堆积如山的奏折等着他批阅，有无数双眼睛等着他做出决断。这帝王术，他还要继续用下去，直到生命的尽头。
六、尾声
贞观二十三年，李世民躺在病榻上，看着床前的太子李治，还有站在两侧的房玄龄和长孙无忌。房玄龄已经老得走不动路，被人搀扶着，长孙无忌的头发也全白了，只有那双眼睛依旧锐利。
"你们......"李世民的声音微弱，"还记得贞观三年的那场雨