“为什么？”
“因为一道梦。”白木真人闭上眼，“我梦见十年后，东洲大乱，群魔乱舞，而始作俑者，是一个手持断念剑的少年。他站在尸山血海之上，说??‘此仇不报，枉为人子’。我惊醒后，上报朝廷，请求提前铲除隐患。他们顺水推舟，借机清除异己，酿成惨案。”
周迟听得浑身发冷。
“所以……你是因为一个梦，就杀了三百多人？包括一个尚在襁褓中的孩子？”
“我以为你死了。”白木真人痛苦道，“可当我看到你出现在重云山，左手指节有伤，又会使断念诀时，我就知道……我犯下了不可饶恕的罪。”
他忽然抽出佩剑，横在颈边。
“今日我来，不是为了辩解。是为了赎罪。你要杀我，我绝不反抗。”
周迟盯着他，良久，才缓缓松开剑柄。
“我不杀你。”他说，“但你必须离开重云山。即刻起，削去峰主之位，贬为庶人，终生不得踏入山门一步。”
白木真人怔住。
“你……不报仇？”
“仇要报，但不是对你。”周迟望向南方，“真正的仇人，在帝京，在紫微宫，在那些躲在云端操纵生死的人手里。你只是棋子，和我一样。”
白木真人老泪纵横，跪地叩首：“谢谢你……给我一条赎罪之路。”
他踉跄起身，走出大殿，背影佝偻，再不见昔日威严。
……
七日后，帝京。
太子杜长龄正式宣告返程，将于半月后启程前往重云山，名义是“答谢护道之恩”，实则是为避朝中暗流。重云宗主亲自随行，一路戒备森严。
而在西苑朝天观，李玄素跪在一座青铜祭坛前，双手捧着一块龟甲，上面裂纹纵横。
“卦象显示……断念重现，祠火将燃，紫微动摇。”他声音颤抖，“我们必须启动归墟计划，否则……东洲将乱！”
身后阴影中，走出一名白衣老者，面容隐在光晕之中，只听他淡淡道：“那就启动吧。让柳含烟带‘心锁蛊’入山，种在周迟身边最亲近之人身上。一旦他失控，立刻引爆，魂飞魄散。”
“可是……柳含烟已有异心。”李玄素犹豫道，“她昨夜未传讯。”
白衣老者冷笑：“她逃不掉的。她的命，早就和紫微宫绑在一起。她若不死，她全家都得死。”
……
与此同时，重云山某处幽谷。
陆昭独自练剑，汗水浸透衣衫。他手中的剑法越来越快，身形如幻，正是完整的“浮生十八步”。在他身后，一棵古树后悄然走出一人??正是那位“老乞丐”。
他穿着破烂麻衣，脸上皱纹深刻，唯有一双眼睛，依旧明亮如星。
“不错。”老乞丐点头，“你已得其形，差其神。”
陆昭收剑，恭敬行礼：“前辈，您到底是谁？为何要教我这套步法？”
老乞丐望着远处山巅，轻声道：“我是谁不重要。重要的是，我欠一个人的情。他救过我，也救过周迟。如今我老了，只能把这些东西，交给值得托付的人。”
“您说的是……守陵人张拙？”
老乞丐微微一震，随即笑了：“你倒是聪明。没错，他是我师兄。我们都是宝祠旧部，活着的最后两人。”
陆昭震惊：“那您为何隐姓埋名？为何不早些现身？”
“因为时机未到。”老乞丐叹息，“断念未出，祠火不燃。如今周迟已觉醒，敌人也将现身。接下来的路，会很险。我教你浮生步，不只是为了逃命，更是为了??在关键时刻，带一个人离开。”
“谁？”
“白溪。”老乞丐沉声道，“她虽是白木之女，但心性纯善。若心锁蛊入体，必成牵制周迟的最大弱点。一旦开战，她必死无疑。”
陆昭握紧剑柄：“我明白了。我会保护她。”
老乞丐拍拍他肩膀，转身欲走。
“等等！”陆昭喊道，“您还没告诉我您的名字！”
老人停下脚步，背对着他，声音随风飘来：
“我叫秦十一。当年，我是宝祠宗第七代剑首。”
……
夜复一夜，雨仍未停。
周迟站在藏经阁顶层，翻阅一本尘封已久的古籍??《东洲宗门志?宝祠篇》。书页泛黄，多处被人为撕毁，但在夹层中，他发现了一行小字：
> “宝祠宗历代宗主，皆承‘断’字血脉，其剑道真谛，不在杀伐，而在‘断妄’??断天下之不公，断人心之迷障，断命运之枷锁。故曰：人间有剑，不在天上，而在人心。”
他合上书，望向窗外。
雨中，那道剑光再次亮起，比以往更加明亮，更加坚定。
他知道，最终的对决，不远了。
而这一次，他不再是一个人。
白溪、陆昭、何坚、柳含烟……甚至那个隐藏在暗处的老乞丐