华南府。
虽已是深夜，但知府衙门旁的官驿内，却依旧灯火通明。此地已被临时充作六扇门的前沿行辕，戒备森严，气氛凝重。
雕梁画栋的府邸，此刻却像一座华丽的囚笼。自那日澄心阁会议后，诸葛正我一道严令，华南三府所有相关文武官员，皆被“请”入这县衙之内协同处理剿匪后勤事宜，美其名曰“提高效率、集中调度”，实则无钦差手谕，任何人不得踏出县衙半步。
衙内外，看似与平日无异，往来吏员、传递公文的差役穿梭不息。
但若细心观察，便能察觉到那些守在门口、巡弋在廊庑下的“衙役”，个个眼神锐利，太阳穴高鼓，步履沉稳轻盈，分明是内家好手假扮。
更有几道若有若无的强大气息，隐在县衙四周的制高点和阴影之中，如同蛛网，将整个县衙笼罩其中，水泄不通。
六扇门的高手，早已将此地围成了铁桶一般。
钦差大臣有令：剿匪期间，华南三府主要文武官员，皆需在此集中署理公务，无令不得踏出县衙半步。美其名曰“提高效率，协同应对”，实则就是不信任，是软禁！
对此，众官员心下雪亮，却无人敢公然违抗。诸葛正我手持尚方宝剑，代天巡狩，有先斩后奏之权。此刻又是战时，谁若跳出来质疑，一顶“延误军机”、“心怀鬼胎”的大帽子扣下来，立刻就是人头落地的下场。
衙内，原本宽敞的大堂和偏厅被临时改造成了公廨，挤满了来自三府的各色官员。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑和焦躁。公文案牍堆积如山，但真正能静下心来处理的人，寥寥无几。
一连数日，关于诸葛正我亲率大军进剿天啸岛的战况，竟无只字片语的正式战报传来。运河方向偶有隐约的炮声和喊杀声随风飘来，时断时续，更添人心惶惶。
这种诡异的寂静，比败报更令人窒息。
官员们表面上维持着官场的体面，相互见面时依旧拱手寒暄，讨论着无关痛痒的公务，但眼神交错间，尽是猜忌、试探和难以掩饰的惊惧。茶余饭后，三三两两聚在一起，声音压得极低，议论纷纷。
“已经第四天了……一点消息都没有，这……这到底是怎么回事？”
“龙蟠矶天险，易守难攻啊……洪天啸经营数十年，岂是易与之辈？”
“听闻前两日水师攻势极猛，杀声震天，莫非是……受阻了？”
“若是败了……我等岂不是……”此话一出，周围几人顿时面色惨白，不敢再深想下去。
偏厅之内，华南三府（华南府、通州府、临江府）的主要文武官员再次齐聚，非奉钦差严令，而是以一种近乎默契的由头——商议剿匪大军后续粮秣协调事宜——聚在了一起。实则，人人心中所系，皆是那远在运河咽喉龙蟠矶的战局。
茶水换了一盏又一盏，点心却无人动筷。空气中混杂着上等茶叶的清香、官员们身上淡淡的熏香，以及一丝难以掩盖的、由内而外的焦虑汗味。
“王大人，”通州知府赵显宗凑近华南知府王崇礼，声音压得极低，几乎只剩气音，眼神却不住地瞟向门外，生怕隔墙有耳：“这……这都第四日了，龙蟠矶那边，怎还是一点风声都没有？便是大军围而不攻，也该有战报每日传来吧？如此沉寂，实在令人……令人心绪不宁啊。”
王崇礼端坐主位，面色沉静，指尖却无意识地摩挲着官袍袖口的刺绣，闻言眼皮微抬，淡淡道：
“赵大人稍安勿躁。龙蟠矶乃天险，洪天啸更是积年老匪，岂是旦夕可下？诸葛大人用兵如神，或许正欲毕其功于一役，故而行踪缜密，以免被匪寇窥得虚实。我等在此，静候佳音便是。”
他这话说得四平八稳，冠冕堂皇，听不出任何破绽。但厅内诸人，哪个不是在官场沉浮多年的老油子？
岂能听不出这平静语调下的暗流涌动？静候佳音？若是佳音自然好，若是噩耗呢？
临江府卫司指挥使雷豹，性如烈火，此刻更是坐立难安，忍不住哼了一声，声音粗豪了些：
“毕其功于一役？那洪天啸是泥捏的不成？他那水寨！老子当年带人去剿过，连边都没摸到，就折了几百个弟兄！诸葛大人虽厉害，可这毕竟是水上，是漕帮经营了百年的地盘！我就怕……就怕久攻不下，师老兵疲，反被那水鬼们钻了空子！”
他的话仿佛一颗石子投入死寂的潭水，顿时激起层层涟漪。几名与漕帮有着千丝万缕联系的官员脸色微不可察地变了变，相互交换着眼神，担忧之中更添了几分惊惧。
“雷指挥使慎言！”按察使周明德皱眉呵斥，目光严厉地扫过雷豹：“诸葛大人乃钦差，手持尚方宝剑，自有决断。我等岂可妄加揣测，扰乱军心？”
他虽在呵斥，但语气并不十分坚决，反而带着一丝色厉内荏。他自己心中又何尝不打鼓？
那日诸葛正我在澄心阁的话语如同冰锥，至今仍刺在他心头。若诸葛正我胜了，自然会依名单清算；若败了……朝廷震怒之