\"尝一尝，\"她骄傲地说，\"正宗的埃塞俄比亚煮法。\"
无名依然沉默地坐在吧台边，已经喝到了第三杯威士忌。
酒保担忧地看着他：\"伙计，你这伤还没好利索……\"
\"再来一杯。\"无名推过空杯子，声音低沉而坚定。
吧台另一端，红狼终于放开了面红耳赤的茉剑，从背包里取出一个精心包装的礼物盒。
\"打开看看。\"他的声音比平时柔和许多。
茉剑拆开包装，里面是一把精致的战术手术刀——刀柄上刻着西里尔文的\"为了生命\"。
\"专门为了你订制的，\"红狼不自在地解释，\"钢材用的是……\"
他的话被茉剑又一个拥抱打断。
这次连一向冷峻的红狼也忍不住微笑，轻轻吻了吻她的发顶。
骇爪终于合上文件，伸了个懒腰：
\"搞定！\"
她看了看热闹的场面，突然想起什么，\"等等，我们是不是忘了唱生日歌？\"
\"美国佬的陋习。\"茉剑皱眉，但眼角的笑意出卖了她。
骇爪已经调出伴奏：\"来嘛，大毛子！入乡随俗！\"
在走调的生日歌中，红狼被众人推搡着吹灭了蜡烛。
投影仪上的游戏画面不知何时切换成了大家的合影——在奥希拉克战役后的废墟上，所有人灰头土脸却笑容灿烂。
露娜悄悄按下快门，定格下这一刻：威龙正往嘴里塞第五块蛋糕；深蓝和蜂医为游戏比分吵得面红耳赤；骇爪偷抿了一口香槟立刻呛到；无名依然在吧台独饮，但嘴角有了些许弧度；而红狼和茉剑在镜头角落十指相扣……
酒吧的老钟敲响了十二下，煤油灯的火焰微微摇曳。
窗外的阿尔及尔迎来了新的一天，而这群从血与火中走出来的战士，终于在战争的间隙，找到了属于自己的片刻宁静。
……
阿尔及尔中央广场上，数十万面蓝白相间的共和国国旗在热风中猎猎作响。
临时搭建的计票中心外，人潮如海浪般涌动，每一张黝黑的脸上都写满了期待与忐忑。
班宁站在GtI的指挥车内，透过单向玻璃注视着这一切。
冷气出风口吹出的凉风与她额角的细汗形成鲜明对比。
\"最终结果出来了。\"通讯官的声音有些发抖，\"废除君主制支持率：89.7%。\"
指挥车内瞬间安静得可怕。
班宁的手指无意识地摩挲着战术平板的边缘，屏幕上\"共和国成立\"几个大字在阳光下泛着冷光。
她抬头看向广场另一侧的观礼台——赛伊德穿着笔挺的沙漠迷彩服，胸前挂满勋章，却刻意站在最边缘的位置。
\"他果然不参选……\"班宁轻声自语。
露娜递来一杯冰咖啡，杯壁上的水珠滚落在战术地图上：
\"参谋长说，赛伊德将军昨晚在军官俱乐部喝到凌晨三点。\"
班宁接过咖啡，苦涩的液体滑过喉咙：\"他这辈子只懂得怎么当军人。\"
广场上的欢呼声突然如海啸般爆发。
计票中心的大门打开，选举委员会主席手持一份文件走到台前。
班宁调大车内扬声器的音量，老教授沙哑的声音通过扩音器传遍整个广场：
\"根据阿萨拉共和国临时宪法第七章第一条……哈桑·曼苏尔阁下以50.3%的得票率当选首任总统……\"
\"什么？\"露娜差点打翻咖啡杯，\"哈桑亲王？那个老海军将领？\"
班宁的眉头紧锁，迅速调出选举数据细目。
屏幕上显示，哈桑在沿海城市和海军基地获得了压倒性支持，而内陆地区则分散投给了十几个地方候选人。
\"政治妥协的产物。\"
班宁冷笑一声，\"老家伙活不过这个任期。\"
观礼台上，白发苍苍的哈桑亲王颤巍巍地接过权杖——那是用赛伊德的军刀临时改制的。
老将军的制服明显改大了几号，松松垮垮地挂在佝偻的身躯上。
当他试图发表就职演说时，话筒突然发出一阵刺耳的啸叫，吓得他差点摔下台阶。
赛伊德一个