驰道。

    当两个字从地图上跃入现实时，所有学子都倒吸一口凉气。

    “这…这就是驰道？”有人喃喃道。

    眼前是条宽逾十丈的“巨龙”。路面由夯土、条石拼接而成，竟然铺设四组石头轨道！

    轨道凹槽内打磨得光滑如镜，石缝间填充着某种黑色胶质。

    “石轨！”狄仁杰在魏叔玉的书房内见过图纸，此刻亲眼目睹仍觉震撼。

    “驸马五年前上书所建，以巨石为基，专供四轮重载马车行驶。”

    仿佛为印证他的话，远处传来隆隆声响。

    一支由上百辆巨型马车组成的车队，正沿着石轨疾驰而来。

    每辆马车有寻常马车的三倍大小，车厢是封闭的货厢，车轮卡在凹槽中，由四匹马儿牵引。

    车队速度极快，却平稳得惊人。车夫甚至单手控缰，另一只手拿着干粮在啃。

    “让道！”护送的东宫卫率高声示警。

    学子们连忙策马避到辅路。

    车队擦肩而过时，眼尖的陈默看到货厢上烙着徽记：

    “登莱盐运司”、“太原铁务局”、“扬州织造局”……

    “那些车…”

    孔浪计算着，“一辆至少载重五十石，百辆就是五千石。从长安到洛阳，以往需五日，现在……”

    “两日可达。”

    狄仁杰接口，“若昼夜兼程，一日一夜。驸马在奏疏中算过，石轨运力是寻常官道的十倍，成本仅三成。”

    车队远去，尘土飞扬。

    学子们继续前行，每个人都沉默着，心中翻涌着难言的激荡。

    他们读过书，学过算学，知道“国力”二字意味着什么。

    但纸上得来终觉浅。只有亲眼看见绵延向天际的石轨巨龙，看见呼啸而过的重载车队，前所未有的自信与骄傲在胸腔中炸开。

    这就是他们，将要效力的大唐！

    行至午时，前方出现座三层楼阁的建筑群。飞檐斗拱，气派非凡，围墙足有半里见方。

    “渭南驿。”卫率首领示意休息。

    驿丞早已迎出，将众人引入驿馆。大堂宽敞明亮，桌椅整洁，竟有侍女端来热毛巾、温水。

    “诸君可用午膳，马匹已安排草料饮水。”

    驿丞笑容可掬，“驿馆后厩有备用马匹，若坐骑疲乏可更换。”

    狄仁杰注意到，驿馆墙壁上挂着价目表：

    “上房：二十文/夜（含早膳）”

    “通铺：五文/夜”

    “马料：三文/束”

    “热水：一文/桶”

    价格公道，且明码标价。

    午膳是简单的四菜一汤：炖羊肉、炒菘菜、腌萝卜、蒸饼，汤是蛋花汤。分量十足，味道竟不差。

    孔浪低声对狄仁杰道，“眼前的驿站，比长安一些酒楼还干净。”

    陈默已经和驿卒聊上：“大哥，渭南驿何时所建？”

    “回贵人，已经有五年之久。”

    驿卒很健谈，“朝廷新规，天下驿站分三等。一等驿如渭南驿，设在要道，可住宿百人，蓄马三百匹。由兵部驿传司或公主府直辖，驿丞都是从九品。”

    “那花费？”

    “自负盈亏。”

    驿丞正好过来添茶，“渭南驿由公主府拨建驿银钱，此后经营靠住宿、餐饮、马匹租赁。

    盈余七成上缴，三成留作修缮扩充。不瞒诸位，渭南驿开年一个月，已盈余二百贯。”

    二百贯！

    不少学子暗暗咋舌。他们在学堂时，每月生活费不过一贯。

    “客源哪来？”

    “商队。”

    驿丞笑道，“石轨通了，商队往来频繁。他们舍得花钱住好、吃好，只为快些赶路。

    另外，驿馆还设有货栈，代存货物，抽一成佣金。”

    狄仁杰若有所思。

    魏驸马曾说过：“驿传不仅是军政之需，更是商业血脉。

    驿站盈利，朝廷则省了钱。商贾得了便利，沿途百姓也有活计，这才是良性循环。”

    当时听着只觉得有理，如今亲眼见到井井有条、生机勃勃的渭南驿，才真正体会到魏驸马的妖孽。

    如此严谨又便利的驿站制度，也只有魏驸马才能想得出来。

    原来魏驸马真没说错，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！