李愔机械地添加火油，保持球囊热气。他不敢飞太高，怕被强风吹偏方向；也不敢飞太低，怕被地面弓箭所伤。
下方是茫茫雪原，偶尔有村落灯火，如鬼火般飘忽。
万幸高句丽人没见识过飞天神球，他们压根就没派士卒追击。
否则……
李愔有些不敢想下去。
半个时辰后，火油将尽。球囊开始缓缓下降，李愔心脏提到嗓子眼。若落在高句丽控制区，他绝无生机。
就在这时，他看见前方出现一片黑黢黢的松林。林中有火光闪烁，三长两短，正是唐军接应信号！
“这里！这里！”李愔嘶声大喊，拼命拉动控制绳。
飞天神球歪歪斜斜地坠向松林，吊篮刮断树枝，砰地摔在雪地上。李愔被甩出来，滚了好几圈，浑身骨头像散了架。
“找到了！”
马蹄声疾驰而来，数十支火把将他围住。为首的是个年轻将领，银甲白袍，正是越王李贞。
“六哥！”李贞跳下马，冲过来扶起他，“伤到哪里了？”
李愔张了张嘴，却发不出声音。劫后余生的虚脱、目睹死亡的震撼、还有铺天盖地的羞愧，让他整个人都在发抖。
“先疗伤。”李贞挥手，军医上前包扎。
李愔这才发现，松林里竟藏着整整一千精骑。他们全副武装，显然是早有准备。
“你…你怎么知道……”他嘶哑地问。
李贞从怀中掏出个锦囊，丝绸面绣着简单的云纹。小心翼翼展开里面的纸条，递给李愔。
就着火把的亮光，李愔看到纸上只有三行字，是魏叔玉的瘦金体：
“一、李愔若被俘，五日内必有不良人夜袭。
二、救出后必用飞天神球，落点西南三十里松林。
三、接应后速返幽州，沿途散布‘吴王血战突围’消息。”
李愔盯着那张纸，指尖颤抖。
每一步都被算准了。
连他狂妄攻城、被俘、被救、逃亡路线…全部在魏叔玉预料之中。
“姐夫说，高句丽人抓了你，第一反应不是杀，而是留作筹码。”
李贞压低声音，“作为他们手中难得的筹码，高句丽人不会轻易的杀死你。肯定会将你收监，到事不可为时，再将你拿出来。”
李愔鼻腔一酸。
“所以他早早安排不良人，准备好飞天神球？”
李贞点点头，眼中满是崇拜，“姐夫连风向都算好了！最近几日夜夜刮西北风，从辽东城往西南飞，正好到这片松林。”
“那他…有没有说我回去后……”李愔不敢问下去。
李贞沉默片刻：“姐夫只说，让六哥好好想想，此次辽东之行，究竟学到些什么。”
李愔闭上眼睛。
雪花落在脸上，冰凉。
他学到了什么？
学到狂妄的代价，学到忠义的分量，学到世上真有算无遗策的智者！
也学到他自己有多么不堪。
“回幽州吧。”李贞翻身上马，伸出手，“姐夫在等。”
李愔握住那只手，被拉上马背。他回头望去，辽东城的方向只剩一片黑暗，唯有城西马厩里的火光，在记忆中永不熄灭。
很快，一千骑兵如幽灵般，消失在雪夜中。
沿途斥候四散，将早已编好的故事传遍乡野：吴王李愔孤军深入，血战辽东城、斩敌数百，终率残部突围……
谎言重复千遍，便会成为“事实”。
既然无法掩盖愚蠢，那就将它粉饰成悲壮。
三日后，幽州，行军长史府。
魏叔玉披着狐裘，站在檐下看雪。庭中红梅初绽，暗香浮动。
“姐夫，六哥到啦。”李贞快步走来，低声道，“在偏厅跪着呢，谁劝都不起来。”
魏叔玉嗯了一声，缓步走向偏厅。
厅内没有生火，寒冷如冰。李愔一身脏污囚衣，背对门跪得笔直。听到脚步声，他身体一颤，却没有回头。
“知道错了？”魏叔玉的声音很平静。
李愔肩膀开始发抖，许久才哽咽着说：“我…害死了三百将士，害死灰隼和夜枭…我……”
李愔心中满满都是悔恨，甚至都没有自称‘孤’。
“抬起头。”
李愔缓缓抬起头。曾经骄纵的脸上，此刻布满泪痕和冻疮。眼神里再没有半分狂妄，只有深不见底的悔恨。
魏叔玉看了他片刻，从袖中掏出份密报，扔在他面前。
“打开。”
李愔颤抖着手拆开，里面只有张纸。只是等李愔看清楚上面的内容，一双眼睛瞪得大大的，整个人惊得差点叫出来。
“怎…怎么可能！！”
旋即放声大哭，额头重重磕在地上：“姐夫……我……我对不起……”