李世民拍拍魏叔玉的肩膀，“玉儿，难得你有心，真是替观音婢考虑啊。”
魏叔玉一头雾水，不过很快便明白李世民的意思。
明着拒绝吴王，就相当于魏叔玉站队太子。
魏叔玉讪笑两声，“那是应该的，太子哥他登基后，肯定是个英明神武的帝王。”
“额……”李世民脸皮抽搐不停。
“爱婿，高明登基后是个明君，朕倒是相信。但…但你说他神武，是不是有些过啦？”
“嘿嘿嘿…父皇只怕要失望咯，太子哥登基后，他肯更是个英明神武的帝王。”
“为何？？”
魏叔玉眼中闪过锐利的精光，“因为那时候的大唐，它的强盛是父皇都想象不到的！”
李世民喃喃自语，“让朕都想象不到的强盛？高明他…他能办得到吗？”
“哈哈哈…父皇您是当局者迷。您替太子哥打下的基业，就像是一尊巨人，而太子哥则站在巨人肩膀上，他所见识的风景自然更加宽广！！”
程咬金看起来是个混不吝，实际上他十分有眼力劲。
见李世民很有些失落，他连忙劝解道：
“陛下别听魏驸马胡诌，眼下只要陛下灭掉高句丽，您自然就是千古一帝！”
“哈哈哈…”
李世民眼中闪过骇人的精光，“知节说得没错，眼下最重要就是灭掉高句丽！”
……
车驾继续东行，越近幽州景象愈发不同。尤其进入相州地界，运河之繁忙，令久居长安的君臣大开眼界。
午后，车队在相州城外的运河码头稍歇。李世民下马，信步走向码头。
只见河面宽达数十丈，水势平稳，漕船、客船、货船往来如织。
码头用青石砌得整整齐齐，分为官用、商用、民用不同区域。力夫们喊着号子装卸货物，竟不见丝毫混乱。
“陛下请看…”魏叔玉指着码头一角，“那里便是‘运河驿站’。”
众人望去，只见一排整齐的二层大理石楼，门前挂着“相州漕运驿站”的牌匾。
楼旁还有马厩、货仓、酒楼、青楼、茶馆，甚至还有个小小的医馆。
“相州漕运驿站…似乎与官驿很是不同？”李世民疑惑问。
“确实不同。”
魏叔玉解释，“官驿只接待官员信使，而运河驿站对所有人开放。船工、商旅、百姓皆可入住，只是收费有别。”
正说着，一队粮车驶入驿站后院。驾车之人虽步履稳健，但细看之下，有好几位腿脚似乎不太灵便。
“那些是……”侯君集眼尖。
“都是伤残老兵。”
魏叔玉声音平静，“十年前修缮运河时，臣以不…咳咳，以公主府的名义，在沿线各州设驿站三十六处。
规定每处驿站，须招募三成以上伤残士卒为役。朝廷给他们发一份饷，驿站再发一份工钱。”
李世民动容：“竟有此事？”
“不止如此。”魏叔玉引众人走进驿站大厅。
厅内宽敞明亮，摆着数十张桌椅。此时虽未到饭点，却有不少客商在此歇脚喝茶。
东墙挂着巨大的运河航线图，标注各码头、驿站、水深、闸口信息。
西墙则贴满告示：某商队招护卫、某货栈收购药材、某日有船发往幽州……
“这哪里是驿站，分明是个市集！”高士廉惊叹。
驿丞是个独臂中年，见来了贵人，忙上前行礼。得知是天子驾临，激动得语无伦次。
李世民温言问了几句，得知他原是左武卫队正，征吐谷浑时负伤退役。
“伤后退伍，本该回乡种田，可俺这条胳膊……”
独臂驿丞苦笑，“幸亏魏驸马设立驿站。俺在这儿管账、调度车辆，月钱四百文。加上朝廷抚恤，养活一家老小还有盈余。”
“嘶……”众人忍不住倒抽一口凉气。
小小的驿丞，一个月的工钱，竟然有四百文，简直令人难以置信！
李世民忍住心底的激动，声音依旧有些发颤：
“玉儿，普通驿卒的工钱几何？”
“应该是一百文吧，或许比这还要多。”
独臂驿丞连忙开口，“回驸马爷，是一百一十文。”
“驿站收支可能维持？”户部尚书高士廉职业病发作。
“回大人，驿站收入来自住宿、仓储、青楼、酒馆、车马租赁等。
相州驿地处要冲，每日过往商船不下百艘，去年净利一万二千贯。”
“多少？一…一万两千贯？？”李世民惊得语气有些结巴。
魏叔玉笑道：“运河贯通南北，商旅如云。驿站提供食宿、仓储、信息，自然有收益。三十六处驿站，去年上缴朝廷的利润共计十八万贯。”
“十八万贯！”程咬金