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    北门之东，三曲之地内。

    能来逛青楼的士子，家里的条件一般不会差。

    平康坊的三曲，与青楼妓女的等级有关。其中南曲与中曲，都是优妓，她们只服务达官贵人。

    至于“一曲”嘛，来往的都是寻常百姓，穷举子、选人之类的。

    妓女都是些低贱的胡女，也有些年岁大的优妓，年老色衰被发配到一曲。

    天色将暮未暮，平康坊内已是华灯初上。

    南曲、中曲的楼阁，传来丝竹管弦之声，隐约夹杂着女子的娇笑声。以及文士的吟哦，一派盛世浮华。

    而北门之东的“一曲”，则是另一番景象。

    低矮的屋舍连成片，门口悬着褪色的灯笼。脂粉气混着廉价酒水和汗味，在狭窄的巷道里弥漫。

    来往的多是布衣寒士，或是些粗豪的客商，喧嚣里透着一股子挣扎的鲜活气。

    “一曲”深处，一家门脸不起眼、名曰“胡姬酒肆”的店堂里，显得倒是挺安静。

    几个刚被吏部铨选的寒门士子，正围着一张油腻的方桌饮酒。随着酒意上了头，话也渐渐没了遮拦。

    苏检灌下一大碗浊酒，辣得他直皱眉头，却更添了几分激愤。

    他“啪”地一声将碗顿在桌上，声音不由得拔高：

    “诸位！高兄欲弃秋闱而就边疆小官，实是明珠暗投，更是被‘十国归附’的虚火迷住眼！”

    高瞻脸上有些挂不住，“苏兄，人各有志。长安米贵，居大不易……”

    “非也！”苏检挥手打断，眼眶因酒意和激动微微发红。

    “非是长安米贵，乃是朝廷如今行事，令人齿冷！目光何其短浅！”

    他这话一出，同桌的几人都吓得禁住声。

    朱晖连忙去扯苏检的袖子：“慎言！苏兄，你醉了！”

    “我没醉！”苏检甩开他，索性站了起来。

    他身形有些摇晃，带着读书人特有的执拗：

    “西域诸国，地瘠民贫，多为不毛。其民悍野，难服王化。

    今畏我兵威，暂求附庸。他日若我大唐稍有颓势，或边军调度不及，彼等必为祸乱之源！

    此非开疆拓土，实是吞下十枚棘刺！朝廷不思长远安边之策，反以收纳此等累赘为祥瑞，简直是令人可笑。

    耗费国帑以购虚名，岂非饮鸩止渴，自寻烦恼？更可叹满朝朱紫，竟无一人直言！”

    苏检越说越激动，手指无意识地在空中划动，仿佛在殿前直谏：

    “还有那魏驸马！鼓动陛下行操切之事，又掌掴御史，跋扈至此。朝廷风气，便是被此等幸进之辈带坏的！

    说什么与民同乐、发放钱粮，不过是邀买人心，遮掩其边疆庄园里见不得光的勾当！

    我辈读书人，若都只为几斗米、几贯铜钱便趋之若鹜，忘却圣贤教诲、天下大义，这大唐……这大唐……”

    后面的话，被朱晖死死捂回去。高瞻和其他几人将苏检按回座位，周围已是一片窃窃私语。

    有鄙夷，有惊讶，更多则是深深的不屑。

    然而他们几个不知道。胡姬酒肆对面二楼，一双冷冽的眼睛，正注视着对面酒肆里的骚动。

    直到苏检被同伴强行拖离桌边，那道目光才缓缓移开。