有的挑着担子、有的推着独轮车往竹棚处聚集。

    他们将一筐筐新鲜的蔬菜、一笼笼活鸡活鸭、甚至还有整扇的猪肉羊肉运到竹棚里。

    几个穿着管事模样的人，正与百姓们交谈着什么。

    “老丈的菘菜水灵，十文钱一担全要了！”

    “王管事看看俺家的鸡，都是吃虫子长大的，肥着呢！”

    “嗯...你家的鸡的确不错，一只十五文钱吧。”

    “羊肉！刚宰的山羊，新鲜着哩！”

    ...

    铜钱交接的叮当声中，夹杂着爽朗的笑声，汇成一曲充满生机的交响乐。

    李孝恭示意队伍暂停，他骑在马上默默看了半晌。

    一老农做完买卖，揣着铜钱，脸上笑开花。

    看到李孝恭仪仗华丽，知道他是个大官，躬身行个不太标准的礼。

    李孝恭难得地和颜悦色：“老丈，卖菜所得，可比往日耕种如何？”

    老农咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙：

    “回贵人的话，没法比，没法比哟！往年守着几亩薄田看天吃饭，一年到头也见不到几个铜子。

    现在好啦，修路天天要菜要肉，咱家养的鸡鸭羊，种的菜根本不愁卖！

    价钱还公道！您看......”

    老农指指不远处一排新房子：

    “托魏青天的福，不光能赚到活钱，马上还能住上不要钱的石头房子哩！这日子，以前做梦都不敢想！”

    “魏青天？”李孝恭挑眉。

    “就是魏大人啊！”

    老农脸上满是感激，“大家都这么叫！要不是他修这条驰道，俺们这山旮旯，哪能有这造化？”

    李孝恭挥挥手，让老农离去。他坐在马背上，久久无言。

    夕阳金辉洒在饱经风霜的脸上，映出他眼中复杂的情绪。

    他忽然有些明白。魏叔玉看似荒谬、挥金如土的手笔背后，或许藏着不可告人的秘密。

    每月上百文的工钱，吸引来的恐怕不是单纯的劳力，而是天下流民和闲散壮丁的精锐。

    是为了日后拥兵自重，还是别有用心，李孝恭心里困惑不已。

    尤其是沿途大规模、标准化的营房建设，最终转化为惠民的屋舍，完全是收买人心嘛。

    “取纸笔来。”李孝恭忽然沉声道。

    亲随立刻奉上笔墨。李孝恭就在马背上，铺开一张素笺，略一思忖笔走龙蛇：

    “臣李孝恭密启陛下：

    臣奉旨南征，幸不辱命。今凯旋过境，见鸿胪寺卿魏叔玉督修南诏驰道，其法迥异古今。

    观之骇然、思之悚然，然细察其效，又不禁拍案称奇……”

    他详细描述所见所闻，尤其是二十万“监管型”民工的高薪，以及驰道工程对沿途百姓生活的巨大改变。

    最后他笔锋沉重地写道：

    “…魏卿所谋者大，所图者远。其以金帛收壮者之心，以实利结黎庶之望，以煌煌阳谋行教化于僻壤。

    十年之后，驰道贯通南北之日，恐非仅两条通途而已。沿途州县民心依附，或只知有魏公之惠，而渐忘朝廷之威矣。

    魏叔玉国士无双。然其器深难测，用之当如持利刃，慎之再慎！

    臣老迈唯忧社稷，不敢不察、不敢不奏，伏惟圣裁。”

    写完用火漆封好，交给最信任的亲信：

    “八百里加急，直送长安，面呈陛下。”