“很好，那现在告诉本公子，是谁指使你们过来，栽赃陷害，煽动百姓的？”
七个人脸上血迹斑斑，肿胀不堪，再次陷入了沉默。
供出自己是谁，或许还有活路，可要是供出了背后那些真正的大人物……他们以后的日子，恐怕比死还难受！
萧明见状，再次看向赵虎。
赵虎心领神会，再次举起了手中的木棍！
“不！不能用私刑！萧公子！你不能滥用私刑！”
那个叫王三的泼皮，似乎读过几天书，此刻强忍着恐惧和疼痛，色厉内荏地喊叫起来，“大周律法规定，非有司审问，不得擅动刑罚！你这是犯法的！”
“哦？犯法？”萧明挑了挑眉，“你们收钱替人办事，往本公子头上泼脏水的时候，怎么不想想犯不犯法？”
他顿了顿：“本官可以不收买通你们的那点脏银子，但你们若敢隐瞒半句……那本官，就只好收了你们的命！”
要么说出主谋，要么现在就死！
赤裸裸的威胁，不带丝毫转圜余地！
七个泼皮眼中充满了绝望和恐惧。
一边是粮铺掌柜们事后的报复，一边是眼前立刻就会到来的死亡！
就在这时，人群中突然冲出几个老妇人，扑倒在泼皮们面前，哭天抢地。
“三儿啊！你就说了吧！保命要紧啊！”
“四儿！你爹就你一个儿子！你不能死啊！”
“牛二！你老娘还在家等你呢！快说啊！”
显然是这些泼皮的家人，听到风声赶了过来。
萧明只是冷冷地看着这一幕，眼神没有丝毫波动。
“我说！我说！”牛二再次抢先开口，几乎是吼出来的，“是……是陈掌柜！陈记粮铺的陈掌柜！是他给了我十两银子，让我带头喊‘钦差大人’，还让我在人群里散播大人带病施粥的谣言！”
“还有我！是刘记布庄的刘掌柜！”王三也豁出去了，“是他让我指认萧公子，说粥里有毒！”
“是孙记米行的孙掌柜！”
“是周记杂货铺的周掌柜！”
“是钱记……”
七个人如同倒豆子一般，争先恐后地将幕后指使他们的人全部供了出来！无一例外，全都是之前被萧明查抄了贪腐粮食，或者与朱记粮铺关系密切的几家铺子的掌柜！
果然是他们！
萧明眼中寒芒一闪而逝，点了点头，似乎对这个结果早有预料。
“很好。”他看向赵虎，语气平静却带着不容置疑的威严，“既然他们如此‘忠勇’，替主分忧，那就赏他们每人……十大板！就在这里打！让所有人都看清楚，诬告攀陷，煽动民意，是个什么下场！”
“是！公子！”赵虎沉声应诺。
十大板？！
刚刚松了一口气的七个泼皮，闻言顿时魂飞魄散！十大板，那可是能把人打残打废的重刑！他们刚才已经被抽得死去活来，再挨十大板，还能有命吗？！
“大人饶命啊！我们都说了啊！”
“我们再也不敢了！”
“求大人开恩啊！”
七人磕头如捣蒜，哭嚎求饶声震天响。
萧明却充耳不闻，他转过身，目光扫视着噤若寒蝉的围观百姓：
“诸位乡亲！今日之事，想必大家都看清楚了！有人心怀叵测，意图制造混乱，污蔑本官！幸得大家明辨是非！”
“但本公子也要提醒各位一句！”他的声音带着一股凛冽的寒意，“大周自有法度！任何人，胆敢以身试法，造谣生事，诬告陷害，这七个人的下场，就是你们的前车之鉴！”
现场一片死寂，只剩下那七个泼皮绝望的哭嚎和亲兵们准备行刑的动静。
良久，人群中，终于有一个胆子稍大些的老者，颤巍巍地抬起头，小心翼翼地问道：
“萧……萧公子……那……那您去过别院，身上……身上是否真的……”
他没敢把话说完，但所有人都明白他的意思。
栽赃的人是被揪出来了，可萧明去过瘟疫隔离区也是事实，这才是百姓们最关心，也最恐惧的问题。
萧明闻言，脸上的冷厉之色稍稍缓和，他看向那老者，以及周围一张张带着恐惧和疑虑的脸庞，平静地开口：
“耳听为虚，眼见为实。”
“城西别院，如今已由本官接管，内外清理，药草熏蒸，更有本公子提供的良方控制疫情。”
“诸位若是不信，大可以自行前往别院外围查看。看看那里的情况，是否如某些人口中那般恐怖，看看本官，是否将自己置于险地而不顾百姓死活。”
城西别院
百姓们冲向别院，看到亲人们一个个生龙活虎，顿时喜极而泣。
“爹！真的是你！你好了！”
一个年轻人冲入院中，紧紧抱住一个步履尚